Marles a déclaré que le HMAS Toowoomba « a à tout moment… communiqué son intention de mener des opérations de plongée sur les canaux maritimes normaux et en utilisant des signaux internationalement reconnus ».
Le Dr Euan Graham, analyste principal à l’Australian Strategic Policy Institute, a déclaré qu’une question clé était de savoir si la Chine savait qu’il y avait des plongeurs dans l’eau.
« S’ils l’ont fait, cela semble vraiment très mauvais. Mais nous ne pouvons pas faire cette hypothèse », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il s’agissait néanmoins d’une conduite « manifestement dangereuse et non professionnelle ».
« Nous voyons à maintes reprises la Chine recourir à ce qu’on appelle les activités de la « zone grise ». Mais c’est plutôt noir et blanc. C’est loin d’être la zone que la Chine prétend posséder, et elle est conçue pour harceler, intimider et rendre plus difficile la collaboration entre l’Australie et le Japon », a-t-il déclaré.
Graham a déclaré que cette décision était totalement incompatible avec les récentes relations diplomatiques. Albanese est devenu le premier Premier ministre en exercice à se rendre en Chine depuis 2016, lorsqu’il a rencontré Xi Jinping au début du mois.
« Est-ce que cette main gauche-main droite est une mauvaise coordination, ou est-ce qu’elle serre délibérément la main mais donne des coups de pied dans les tibias sous la table ? Il est tout à fait possible que ce soit cette dernière solution.
Neil James, directeur exécutif de l’Association australienne de défense, a reconnu que l’incident était « très étrange » compte tenu du récent voyage d’Albanese en Chine.
Il a déclaré que des incidents comme celui-ci et un autre plus tôt cette année, lorsque Qantas avait averti les pilotes du brouillage GPS soupçonné de provenir de navires de guerre dans la mer de Chine méridionale, démontraient un modèle potentiel de « comportement inutile et provocateur ».
En février 2022, un navire de guerre chinois a pointé un laser de qualité militaire sur un avion de la RAAF alors qu’il traversait la zone économique exclusive d’Australie, entre le Territoire du Nord et la Papouasie. Trois mois plus tard, un navire espion chinois a été suivi pendant une semaine au large de la côte ouest de l’Australie, près d’une base de communications navale secrète, ce que le ministre de la Défense de l’époque, Peter Dutton, avait qualifié d’acte agressif.
« Si cela continue, peu importe la qualité des relations diplomatiques », a déclaré James. « Il s’agit simplement d’une relation très complexe, probablement renforcée par la taille et la complexité de l’État chinois. »