Il y a quelques semaines, j'ai parlé dans un panel de romance emballé dans ma librairie australienne préférée – Readings Hawthorn – avec quelques auteurs que j'idolâchant. À la fin, une femme est venue vers moi rayonnante. Elle m'a dit que son club de lecture avait lu ses quatre romans parce que, comme elle l'a dit: «Nous sommes un club de lecture trash; nous ne lisons que des livres trash.»
Elle le pensait avec une pure affection. Ses yeux se sont allumés alors qu'elle décrivait la joie de se rassembler avec des amis pour s'évanouir sur des petits amis fictifs et des tropes de débat (ennemis aux amoureux contre seul un lit est toujours un point de discorde). J'ai ri avec elle. Qui ne voudrait pas être dans un club de lecture comme ça? J'ai appelé les livres moi-même et je le pensais avec amour. Absolument pas d'ombre sur cette glorieuse femme qui a lu tous mes romans. Mais alors que je m'éloignais, ce mot s'accrochait mal à moi.
L'auteur romantique Ali Berg est le co-auteur de quatre comédies romantiques à succès. Crédit: L'âge
Parce que voici ce que nous appelons tous des ordures littérales: le genre qui surprend la fiction littéraire par des marges massives, explore le consentement et les relations saines avec plus de nuances que les livres «sérieux», et donne des millions de lecteurs histoires sur l'intelligence émotionnelle, la vulnérabilité et la connexion humaine.
La romance est le genre qui maintient les librairies en vie. Il s'agit de la catégorie de publication la plus rapide, avec des ventes de romance imprimées américaines en hausse de 24% au cours de la dernière année et plus de 51 millions d'exemplaires vendus. Colleen Hoover a vendu plus de 20 millions de livres, Emily Henry est un nom familier et Ali Hazelwood a réussi à mettre les femmes en STEM tout en haut de Le New York Times Liste des best-sellers.
Ici en Australie, la montée a été encore plus dramatique. Depuis 2019, les ventes de romans ont plus que doublé. En 2024, les lecteurs ont augmenté 3 millions de romans romantiques d'une valeur de 46,4 millions de dollars, la catégorie augmentant de près de 50% sur un an.
Les festivals et les librairies donnent à la romance les projecteurs comme jamais auparavant. C'est ainsi que je me suis retrouvé sur scène avec quatre des voix les plus pointues et les plus drôles de l'écriture australienne: ma co-auteur Michelle Kalus et ses collègues écrivains romantiques Jodi McAlister, Steph Vizard et Katharine Pollock. Si vous pensez que la romance est frivole, essayez de vous asseoir dans une pièce avec des femmes comme elles, ou l'un des auteurs de RomCom, ce pays a la chance de réclamer. Vous sortez avec votre cerveau bourdonnant, votre cœur s'est ouvert et un nouveau respect pour un genre qui comprend souvent la vie, l'amour et la perte que les étagères «sérieuses».
Mais ce ne sont pas seulement les auteurs romantiques qui méritent ce respect. C'est la communauté des lecteurs. Les fans de romance ne sont pas passifs. Ils publient des critiques de livres à larmes, forgent des amitiés en ligne, dirigent des clubs de lecture incroyables (comme ce soi-disant «trash», je souhaite toujours vraiment pouvoir rejoindre) et même des bijoux artisanaux inspirés de leurs histoires préférées. Ils défendent des personnages comme la famille et la caserne pour les adaptations de livres à film comme les gens le font lors d'une grande finale de l'AFL. À quand remonte la dernière fois que la fiction littéraire a inspiré ce genre de dévotion? C'est cette loyauté, je dirais, qui a propulsé la transformation du genre.
Au panel, ma co-panelliste Katharine a demandé si nous pensons que les romcoms (comédies romantiques) étaient fondamentalement les mêmes ou si elles ont radicalement évolué. La réponse, je pense, est les deux. Les critiques ont longtemps noté que les os du genre – la rencontre, le conflit, la résolution – sont intemporels. Mais la chair est nouvelle. Dans les années 80 et 90, un homme Mills & Boon Alpha rejetant vos ambitions de carrière tout en insistant sur le fait qu'il savait le mieux était un fantasme romantique. Dans les années 2000, un héros couvain se faufilant dans votre chambre pour vous regarder dormir (salut, Crépuscule) a été emballé comme digne d'évanouissement.