Deux cultures, deux visions du monde et de nombreuses dynamiques familiales délicates

FICTION
Une fois un étranger
Zoïa Patel
Hachette, 32,99 $

Le concept d’être pris entre les cultures n’est pas nouveau pour les enfants de la diaspora. Être élevé avec un ensemble de croyances dans un pays qui en détient un opposé est souvent source de confusion, de chagrin et de tension, et cela a été exploré maintes et maintes fois sur la page et à l’écran.

Le deuxième livre et le premier roman de l’auteur de Canberra Zoya Patel s’inscrivent dans cette tradition. Ayat Ishmael, une Indienne musulmane d’une vingtaine d’années vivant à Melbourne, est éloignée de sa famille en raison de leur désapprobation de sa relation avec Harry, un Australien blanc. Dans les premières pages du roman, Ayat reçoit un e-mail : après plus de six ans sans contact, sa sœur, Laila, prend contact pour lui faire savoir que leur mère est mourante. Le retour d’Ayat à la maison incite à réexaminer ces relations.

Le premier roman de Zoya Patel est les liens complexes et inextricables de la famille, de la foi et de la liberté.Crédit: Sitthixay Ditthavong

À partir de là, le roman se précipite à la fois dans le temps, Patel habitant les perspectives des trois femmes Ismaël (et, plus tard, Harry) pour approfondir les spécificités des motivations de chaque personnage. L’enfance d’Ayat et Laila en tant que seuls enfants bruns de l’école de leur ville de campagne révèle leurs premiers sentiments de différence; les raisons de la détermination inébranlable de leur mère Khadija sont explorées avec des détails déchirants. Khadija hésite à se réconcilier avec Ayat, malgré le peu de temps qu’il lui reste; la tension monte à mesure que la fenêtre des possibilités se rétrécit.

Les sœurs agissent comme des repoussoirs les unes pour les autres, révélant deux visions du monde dialectiques. Laila est la fille dévouée et traditionnelle qui trouve le bonheur dans un mariage arrangé; même depuis l’enfance, la créatrice Ayat a une tendance sauvage qui, à l’âge adulte, se manifeste par un éclatement provocateur alors qu’elle poursuit sa propre vision d’une vie épanouie. La petite fille de Laila, Aysha, ajoute la question de l’héritage émotionnel et de ce qui pourrait être transmis – une brève scène entre Aysha et Harry près de la fin du roman, faisant allusion à des milliers de futurs inconnus, est l’un de ses moments les plus beaux et les plus puissants.

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Le roman aborde un territoire similaire aux débuts de Patel, les mémoires en essais de 2018 Pas de paysanne, dans lequel elle a excavé ses sentiments d’appartenance et de non-appartenance en tant que migrante de deuxième génération en Australie. Ici, cependant, ce qui est autobiographique et ce qui est fictif sont flous – Patel a écrit sur ses propres difficultés avec ses parents concernant sa relation, mais souligne que Once a Stranger n’est pas son histoire.

Pourtant, l’influence de l’expérience personnelle confère à ce roman une authenticité qui rend ses coups émotionnels plus durs. Bien qu’Ayat soit apparemment le personnage principal, l’empathie de Patel pour la perspective de chaque personnage et l’humanité qu’elle leur donne équilibrent le récit et créent un aperçu polyphonique.

Semblable au roman 2021 d’Alice Pung Cent jours, qui a exploré une relation mère-fille fracturée, le personnage de la mère n’est pas diabolisé, même si ses actions peuvent sembler froides. En rendant ce personnage de manière complexe, Patel demande également au lecteur de suspendre son jugement immédiat et de considérer à la place les nuances délicates de la maternité interculturelle à la suite d’un traumatisme.