Avec le plus grand art aborigène, c’est souvent la compétence et le raffinement qui sont impressionnants. On pense aux rythmes hypnotiques de la peinture du désert occidental, à la patience infinie avec laquelle John Mawurndjul applique de fines lignes d’ocre sur un morceau d’écorce. Il y a des histoires qui rappellent une époque d’esprits et d’êtres mythiques, et une relation profonde avec le pays qui est si fondamentale qu’on ne peut imaginer que les artistes vivent et travaillent ailleurs.
Je ne suis pas sûr que cela s’applique aux deux expositions dont je parle cette semaine. Le collectif proppaNOW exposé à la National Art School Gallery possède son propre ensemble de compétences distinctif, tandis que Tennant Creek Brio à la Delmar Gallery est connecté au lieu d’une manière très différente des artistes d’autres communautés.
ProppaNOW est une association d’artistes autochtones urbains originaires de Brisbane. Le plus en vue est Richard Bell, mais ses compagnons – Tony Albert, Vernon Ah Kee, Megan Cope, Gordon Hookey, Jennifer Herd et feu Laurie Nilsen – ont tous eu des œuvres exposées et collectionnées par les musées d’art. Le titre de l’exposition, AFFAIRE EN COURSdes calembours sur le sensationnalisme des médias grand public, laissant entendre que le vrai scandale réside dans les mauvais traitements continus infligés aux Autochtones.
Scratch the Surface de Vernon Ah Kee (2019).Crédit: Carl Warner
Les œuvres abordent ce thème de manières qui peuvent être conflictuelles ou aussi obliques que celles de Megan Cope. Retenant son souffle (2021), une installation dans laquelle plus d’un millier de petits poissons en céramique sont exposés dans une spirale de mort descendante. Cela semble, au premier abord, un commentaire sur la façon dont nous gérons mal l’environnement naturel, mais pour Cope, c’est aussi une métaphore d’Internet, qui capture des multitudes dans ses mailles trompeuses.
Il y a un gouffre entre cette pièce et les grandes bannières peintes de Gordon Hookey, avec leurs messages hectorants et leurs images en pleine face. J’avais l’habitude d’apprécier la vulgarité pointue de Hookey, mais la nouveauté a tendance à s’estomper à mesure que l’humour devient de plus en plus grossier et unidimensionnel. Beaucoup de ses œuvres sont vulgaires dans le pire sens du terme, non plus irrévérencieuses, mais stupides et laides. La vue de Scott Morrison peut être offensante pour beaucoup de gens, mais ce n’est pas exactement un trait d’esprit sauvage que de le dépeindre comme un cochon sauvage dans une chemise hawaïenne. Solidarité/Vous êtes ici (2020).
La plupart des œuvres de cette exposition pourraient être décrites comme des exemples tardifs d’art pop ou conceptuel, avec une large part de politique et un sens rigoureux du design. Jennifer Herd utilise des motifs géométriques à bon escient dans des impressions de type affiche qui combinent des boucliers schématiques avec des mots clés, dans Résistez, rebellez-vous, récupérez (2021).
Le Cavalier sans tête de Fabian Brown et Rupert Betheras.
Laurie Nilsen était probablement le créateur le plus actif du groupe, avec une vision claire de ce qu’il voulait dire. Son blanc sur blanc, Passer le mot (2013), qui épelle « piège », avec de vrais pièges enfermés dans chaque lettre, est un avertissement contre la cooptation dans un discours dominant. Les têtes d’émeu sculptées et les barbelés de Nilsen évoquent un environnement dans lequel les habitants autochtones sont confrontés à des barrières hostiles et artificielles.
Richard Bell, Tony Albert et Vernon Ah Kee sont les membres les plus connus de proppaNOW, chacun d’eux travaillant sur un large éventail de médias, du cinéma et de la photographie à la peinture, l’art graphique, la sculpture et l’assemblage. Il y a une énorme finesse dans leur production, d’Ah Kee Gratter la surface (2019/21), avec ses masques suspendus ressemblant aux casques de Ned Kelly mais aussi les boucliers anti-émeute tenus par la police, avec peut-être un lointain écho aux boucliers aborigènes ; chez Albert Frères photos de 2013, dans lesquelles on voit de jeunes hommes autochtones avec des cibles peintes sur la poitrine, en guise de commentaire sur les préjugés et les priorités de la police.