Il y a presque exactement 60 ans, une équipe intrépide partait d'Australie pour une aventure qui les mènerait sur plus de 6 000 km jusqu'à ce que l'on appelle l'île la plus isolée du monde.
Dirigée par le célèbre aventurier Warwick Deacock, l'équipe espérait être la première expédition à gravir Big Ben, une montagne de l'île Heard, un territoire australien isolé dans l'océan Indien entre l'Australie, l'Afrique du Sud et l'Antarctique.
Deux membres du groupe d'expédition en route pour escalader Big Ben dans La Grande Baleine Blanche.
C'était une entreprise tellement dangereuse qu'ils auraient pu mourir plusieurs fois. Cependant, non seulement ils ont réussi à gravir un sommet de plus de 500 mètres plus haut que le mont Kosciuszko, mais ils sont tous rentrés chez eux sains et saufs après quatre mois d'absence.
Le cinéaste d'aventure Michael Dillon, qui a aidé l'équipe à préparer le voyage lorsqu'il était écolier à Sydney, le qualifie de « l'une des aventures australiennes les moins connues, mais aussi les plus audacieuses du 20e siècle ».
Dillon s'est appuyé sur de remarquables archives de films 16 mm tournés pendant l'expédition pour réaliser le documentaire. La grande baleine blanchec’est ainsi qu’ils faisaient référence à leur obsession, semblable à celle du capitaine Achab, de gravir la montagne après une précédente tentative ratée.
C'était une aventure d'une autre époque, avec un équipage gentleman, composé de trois médecins, d'un enseignant et d'un ingénieur, affrétant une goélette gréée à gaffe de 20 mètres et recrutant le célèbre alpiniste devenu marin, le major Bill Tilman, comme skipper.
« La plupart d'entre eux n'avaient jamais navigué auparavant », explique Dillon. « Les plus courageux d'entre eux ne savaient pas nager. »
Avec des lettres polies, ils ont convaincu Kellogg's de fournir suffisamment de céréales pour petit-déjeuner « pour nourrir 10 hommes pendant quatre mois », le fabricant de tartes néo-zélandais Big Ben d'envoyer 2 000 tartes, CSR de fournir deux barils de rhum, Rolls-Royce d'entretenir le moteur du bateau et celui de Rupert Murdoch. nouveau journal L'Australien pour acheter les droits de leur histoire.