Mieux que Noah Lyles. Pas tout à fait Usain Bolt. Construit comme Asafa Powell. Surnommé l’Incroyable Hulk et capable de remporter les championnats du monde et l’or olympique, Eddie Nketia pourrait être n’importe quoi.
Il pourrait non seulement devenir le meilleur sprinter australien de tous les temps, mais aussi l’un des meilleurs au monde, selon son entraîneur universitaire.
Les sportifs américains font une bonne ligne d’hyperbole, mais l’entraîneur universitaire Brenton Emanuel a insisté sur le potentiel de Nketia, l’homme qui, il y a une semaine, courait plus vite que n’importe quel Australien dans toutes les conditions.
Avec le vent dans le dos, Nketia a couru le 100 m en 9,84 secondes, plus rapide que les 9,93 secondes légales du détenteur du record national Patrick Johnson et que le meilleur temps toutes conditions de Johnson de 9,88 secondes.
Époustouflé par ce temps « fou », Nketiah, à quelques semaines de son 25e anniversaire, pense désormais pouvoir manquer 9,7 secondes.
Son entraîneur n’en doute pas. Emanuel, ou Coach E comme on l’appelle à l’Université de Californie du Sud où il est entraîneur adjoint d’athlétisme, ne disait pas qu’Eddie volonté être le meilleur que le monde ait jamais vu. Après tout, il y avait Usain Bolt. Mais il disait qu’il pourrait être meilleur que quiconque que le monde voit actuellement. Et si cela arrive, Nketia le fera en vert et or.
Nketia – à ne pas confondre avec l’ancien attaquant d’Arsenal Eddie Nketiah – est le fils d’un champion national de sprint néo-zélandais, a grandi à Canberra, mais a couru pour la Nouvelle-Zélande jusqu’à il y a quelques années, lorsqu’il a changé d’allégeance pour courir pour le pays où il a vécu une grande partie de sa vie.
« Peut-être que je peux atteindre 9,7, un minimum de 9,7, qui sait. Je dois juste exécuter, et le moment viendra. Je dois continuer à travailler sur ma finition, mais cela viendra avec la course », a déclaré Nketia.
« Les Jeux du Commonwealth (à Glasgow) seront ma première opportunité de représenter l’Australie, et cela me donne vraiment envie d’enfiler enfin le maillot vert et or.
« Les Jeux du Commonwealth et aider l’Australie à remporter une médaille également au relais ; ce sera l’une de mes priorités, ainsi que d’être là pour l’Australie sur la grande scène.
« Les Jeux olympiques de Los Angeles auront lieu dans deux ans et mon objectif est de faire connaître mon nom. J’espère remporter une médaille d’or, mais n’importe quelle médaille fera l’affaire, pas seulement en individuel mais aussi pour les relais. Ce serait une belle chose d’amener sur le vert et l’or.
« J’adore cette équipe (australienne de sprint). Le talent est là. Nous avons juste besoin d’être dans le camp ensemble. J’ai hâte de nous retrouver. C’est à ce moment-là que nous allons être dangereux, en particulier l’équipe de relais. Ça va être génial : trois des plus rapides d’Australie en ce moment. C’est incroyable. »
L’entraîneur E affirme que le vent illégal qui a poussé Nketia à atteindre ses 9,84 n’est pas pertinent, car il ne fait que commencer et son potentiel est inexploité.
Il l’appelle « l’Incroyable Hulk », le gamin qui accroupit 180 kg aussi facilement qu’en se levant d’une chaise, et compare son physique parmi les sprinteurs à celui de l’ancien champion du monde Asafa Powell.
« Je pense qu’il peut être le meilleur de tous les temps, certainement en Australie. Il a des coéquipiers qui sont très bons aussi, donc ils peuvent être les meilleurs au monde. Ils (les sprinteurs australiens Lachie Kennedy et Gout Gout) se battent ces derniers temps. Je pense honnêtement qu’il – et nous en avons parlé dans notre staff, avec l’entraîneur Watts, un ancien olympien – pourrait être l’un des meilleurs de tous les temps. Je ne peux pas dire qu’il sera le meilleur au monde parce que, évidemment, Usain Bolt était une anomalie mais je pense qu’Eddie a une longue carrière en athlétisme.
« Il a le potentiel. Je ne peux rien garantir de tel, mais je pense qu’il peut donner du fil à retordre à ces gars (l’Américain Noah Lyles et les Jamaïcains Oblique Séville, Kishane Thompson).
« Les choses que je vois quotidiennement à l’entraînement ; il est si puissant, si fort. Je ne peux penser à personne d’autre qui soit construit comme lui, peut-être qu’Asafa Powell l’est, puis il a quelque chose de différent à apporter à la table, et je pense qu’il peut être l’un des plus grands. »
Michael Gleeson est un écrivain sportif senior primé spécialisé dans l’AFL et l’athlétisme.Connectez-vous via X ou e-mail.