« Eli est un membre très aimé et respecté de notre équipe et de notre club. La famille Storm se ralliera à lui et le soutiendra tout au long de son rétablissement. »
Katoa est sous contrat avec le Storm jusqu’à fin 2027.
Selon les règles de la LNR, le Storm sera éligible à un allègement du plafond parce que Katoa a été blessé alors qu’il était en service de représentation.
Katoa gagne environ 600 000 dollars par saison, mais il n’existe pas de rameurs de qualité supérieure sur le marché. Ils ont déjà fait leurs adieux au demi-arrière Jonah Pezet (Parramatta), et ont coupé l’arrière Ryan Papenhuyzen et le pilier Nelson Asofa-Solomona depuis la défaite en grande finale contre Brisbane, et la perte de Katoa – et sa menace d’attaque persistante sur les bords – laisse un trou géant.
L’assurance de la LNR couvrira également la majeure partie du salaire de Katoa puisqu’il jouait aux Championnats du Pacifique.
La LNR a terminé son enquête sur les raisons pour lesquelles Katoa a été autorisé à jouer après que des caméras de télévision l’ont filmé en train d’être éliminé par son coéquipier Lehi Hopoate avant le coup d’envoi. Katoa a ensuite subi deux autres coups à la tête pendant le match. Les résultats n’ont pas été publiés.
Les Tonga ont été déçus en privé de n’avoir été informés des images montrant Hopoate entrant en collision avec Katoa qu’après le temps plein, bien qu’elles aient été retransmises en direct avant le match. Les responsables des Tonga ont déclaré que s’ils avaient vu cette vision, ils n’auraient pas permis à Katoa de jouer.
L’entraîneur des Tonga, Kristian Woolf, est resté neuf jours à Auckland aux côtés de Katoa. John Hopoate, le père de Léhi, a confirmé que son fils avait été la cible de trolls pour son rôle dans l’affrontement d’avant-match.