Il n’y avait aucun doute sur le fait que La voix de Hind Rajab était le film à la mode au Festival du Film de Venise l’année dernière, remportant une ovation record de 23 minutes après le dévoilement des titres finaux. Le film percutant de Kaouther Ben Hania se déroule dans le centre exigu des opérations du Croissant-Rouge à Gaza, où les services d’urgence sont en ligne pendant des heures avec une fillette de cinq ans coincée dans une voiture abattue par les forces israéliennes. Elle leur raconte qu’elle est entourée des corps de son oncle, de sa tante et de ses quatre cousins. Elle supplie d’être secourue. Une de leurs ambulances n’est qu’à huit minutes d’ici, mais elle ne sera jamais autorisée à l’atteindre.
À la fin de la première projection du film, des rangées de personnes en tenue de soirée pleuraient dans le Palazzo. Ils se sont levés et ont applaudi. Certes, ont déclaré les journalistes par la suite, un film qui aurait un tel impact devrait remporter le Lion d’Or, le premier prix à Venise.
Lorsque le jury d’Alexander Payne a choisi le film ironique de Jim Jarmusch sur les familles adultes, Père Mère Soeur Frère – un trio d’histoires qui nous arrivent doucement, comme des lignes vaporeuses, en contraste avec Hindou Rajabbazooka – la décision a été accueillie avec une grande incrédulité. Le film de Ben Hania s’est contenté du deuxième prix, un Lion d’Argent. Était-ce une décision politique ?
Ben Hania, cinéaste tunisienne basée en France, a certainement réalisé son film dans un but politique. Hind Rajab est décédée dans cette voiture accidentée en janvier 2024. Son appel téléphonique au Croissant-Rouge avait été enregistré.
« L’histoire était tellement déchirante. Elle m’a touché au plus profond de mon âme », raconte Ben Hania. « Quand j’ai entendu la voix de Hind Rajab pour la première fois sur Internet, j’ai ressenti du chagrin, mais aussi de l’impuissance. J’ai fait ce film à cause de cela. Parce que je pensais que puis-je faire ? Je ne suis pas un politicien, je ne suis pas un activiste, je suis un cinéaste. Je peux faire un film. »
La voix plaintive et hébétée que nous entendons crépiter au fil du film est la voix du véritable Hind Rajab. Ben Hania a envisagé d’utiliser un enfant acteur pour répéter les paroles de Hind mais, dit-elle, a rejeté l’idée « après 50 secondes ». Au lieu de cela, elle s’est adressée à la mère de la jeune fille.
« Je savais depuis le début que je ne pouvais rien faire sans sa bénédiction. Pour une mère, c’est peut-être la chose la plus horrible de perdre un enfant, mais sa mère est l’une des personnes les plus courageuses et les plus résilientes. Pour elle, il était très important que sa fille obtienne justice. Ce qu’elle n’a pas. »
Les travailleurs du Croissant-Rouge sont interprétés par des acteurs palestiniens. Motaz Malhees incarne Omar, le premier intervenant explosif du centre d’urgence qui détermine sa localisation mais commence bientôt à craquer alors qu’il cherche des mots pour réconforter un enfant de cinq ans. L’appel est repris par la mère Rana (Saja Kilani) alors que leur patron Mahdi (Amer Hlehel) se plonge dans le réseau de protocoles requis pour faire circuler une ambulance dans les rues bombardées et patrouillées par des chars.
Il doit appeler ses homologues de la Croix-Rouge ; ils doivent assurer la liaison avec une unité du ministère israélien de la Défense ; un ordre de ne pas faire exploser l’ambulance en transit doit être donné à chaque soldat dans la rue. Tous. C’est difficile, mais chaque poulie et levier de raclage de ce processus est très susceptible de tomber en panne.
« Pour les gens ordinaires qui vivent leur vie, lorsqu’un enfant appelle pour demander de l’aide, a besoin d’une ambulance, partout dans le monde, vous l’envoyez immédiatement », explique Ben Hania. « Mais les gens ne connaissent pas la réalité de l’occupation. Que signifie occupation ? Cela signifie qu’il existe des règles kafkaïennes qui rendent la vie des colonisés impossible. »
Dès le début, nous savons que l’ambulance ne sera pas autorisée à y arriver, mais Ben Hania crée un suspense intense dans le bureau terne des travailleurs humanitaires, alors qu’ils appellent désespérément pour tenter de faire passer leurs secouristes en toute sécurité. Leur désespoir est si palpable que nous nous retrouvons à espérer que l’histoire sera d’une manière ou d’une autre réécrite et que le propriétaire de cette petite voix rentrera chez lui.
« Quand j’ai commencé à faire ce film, j’ai immédiatement contacté le Croissant-Rouge et parlé aux vraies personnes de ce qui s’était passé ce jour-là », explique Ben Hania. « Et ils m’ont parlé honnêtement de ce qu’ils ressentaient. Je suis resté très proche de ce qu’ils m’ont dit parce que pour moi, honorer leur travail même dans une situation impossible était très important. Et puis lorsque j’ai choisi les acteurs, chaque acteur a parlé à la vraie personne pour les incarner. »
Honorer ne signifie pas faire plaisir à qui que ce soit. Les secouristes s’accusent mutuellement, s’énervent et détournent leur peur en batailles idéologiques pour savoir s’ils doivent ou non négocier avec les Israéliens : des arguments inutiles qui sonnent terriblement vrais.
Pendant la répétition, a déclaré Kilani dans une interview en ligne, les acteurs ont travaillé à partir du scénario mais sans la voix enregistrée de Hind. Le jour du début du tournage, ils étaient équipés d’écouteurs et l’entendaient pour la première fois. Leur réponse collective a été électrique. Parfois, ils oubliaient qu’ils agissaient et parlaient comme eux-mêmes.
« Tous mes acteurs sont palestiniens, donc déjà ils apportent leur vie, leur expérience et leur part de drames », raconte Ben Hania. « Pour eux et pour moi, c’était au-delà du jeu d’acteur. Je n’avais pas besoin de les diriger, ils étaient plongés dans l’instant présent. Pour moi, cette authenticité était très importante. Il ne s’agissait pas de ‘s’il vous plaît, ne pleurez pas maintenant’, ‘là, j’ai besoin d’une larme’. Pour moi, ce serait horrible, je ne pouvais pas leur demander ça, vous savez. Et pour moi, j’ai vraiment eu beaucoup de chance d’avoir ces acteurs. »
Toutes les réponses à La voix de Hind Rajab étaient entièrement positifs. Les critiques s’inquiètent de l’éthique consistant à mélanger la voix d’une vraie fille avec un drame gonflé à l’adrénaline et rédigé dans un langage familier des thrillers conventionnels. Dans VariétéGuy Lodge a qualifié le film d’« instrument contondant » et a remis en question « la superposition de tactiques larmoyantes de Ben Hania sur un matériel qui ne nécessite guère d’amplification émotionnelle supplémentaire ».
Dans Le TuteurPeter Bradshaw s’est demandé si cela pouvait être considéré comme une exploitation. « Peut-être que l’idée de haut niveau de Ben Hania est discutable, et il aurait pu être tout aussi émouvant de présenter cet extraordinaire enregistrement réel dans le contexte documentaire simple d’entretiens avec les secouristes et les secouristes. »
Il ne fait cependant aucun doute que l’approche choisie par la réalisatrice a eu le punch qu’elle souhaitait. Son récit est même, en fin de compte, étonnamment affirmant la vie. Un groupe de stars hollywoodiennes de premier plan s’y étaient déjà inscrites en tant que producteurs exécutifs, leurs noms rebondissant de manière inattendue, notamment Brad Pitt, Joaquin Phoenix, Rooney Mara et les réalisateurs Alfonso Cuaron et Jonathan Glazer. Il est facile de comprendre pourquoi ils se sont sentis capables de le soutenir : La voix de Hind Rajab est féroce mais jamais strident ni slogan. Il est partisan, mais adhère scrupuleusement à la vérité.
Malgré cela, Ben Hania était prêt à être accusé à Venise de faire de la propagande. Peut-être qu’elle l’a fait. « Je ne sais pas quel cinéaste l’a dit, mais quelqu’un l’a dit : que chaque film est la propagande de son réalisateur », dit-elle. « Au cinéma, on choisit un point de vue. C’est déjà une décision politique et on ne peut pas faire de cinéma autrement. »
Elle s’apprête à rédiger un véritable testament abordant l’un des grands problèmes de l’heure. « Me dire que je fais de la propagande, avec les mauvaises connotations que ce mot a, c’est essayer de faire taire la voix de Hind Rajab. »
La voix de Hind Rajab est en salles à partir du 5 mars.
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