Les compagnies aériennes mettent régulièrement en garde les passagers contre la chute ou la perte de leurs appareils alimentés par batterie en vol, leur conseillant de demander de l'aide plutôt que d'essayer de trouver eux-mêmes les appareils électroniques.
En janvier, un avion d'Air Busan à Busan, en Corée du Sud, a pris feu alors qu'il se préparait au décollage, faisant 27 blessés. L'incendie s'est déclaré dans le compartiment à bagages supérieur de l'avion à cause d'une batterie externe.
La Corée du Sud a imposé des restrictions à l'échelle nationale sur les banques d'alimentation en mars.
La Federal Aviation Administration a documenté 660 incidents vérifiés de batteries au lithium impliquant des batteries externes, des cigarettes électroniques ou des vapes, des téléphones et des ordinateurs portables.
Les compagnies aériennes tentent d'éviter le risque qu'un appareil soit endommagé sous les pieds ou sous les sièges, ce qui pourrait provoquer une surchauffe ou un incendie de sa batterie.
Bien qu'ils ne puissent pas être chargés à bord, Emirates autorise ses clients à transporter une banque d'alimentation de moins de 100 wattheures, et la capacité nominale de la batterie doit être visible.
Les directives d'Emirates traitent du risque de surchauffe ou d'inflammation des batteries externes en interdisant leur placement dans les compartiments de rangement supérieurs à bord de l'avion. Au lieu de cela, ils doivent être placés « dans la poche du siège ou dans un sac sous le siège devant vous », ce qui les rend pratiques.
Qantas surveille de près la situation mais n'apporte aucun changement de politique pour le moment, a indiqué la société. Il est néanmoins conseillé aux passagers de garder les batteries externes à portée de main pendant les vols.
Et pour ceux qui voyagent avec des bagages, l’Association du transport aérien international considère les bagages intelligents dotés de batteries au lithium intégrées comme un « appareil électronique personnel ». L'Autorité de la sécurité de l'aviation civile déclare que si une batterie ne peut pas être retirée du sac, celui-ci ne peut pas être enregistré.
Une combinaison de facteurs est à l'origine du changement de politique concernant les banques d'alimentation, a déclaré Sonya Brown, maître de conférences en conception aérospatiale à l'UNSW.
Les catastrophes aériennes et les alertes font prendre conscience du risque posé par les batteries rechargeables. Et les incidents sont plus fréquents car il y a beaucoup plus d’appareils électroniques utilisés, a déclaré Brown. CASA estime que chaque passager transporte désormais en moyenne quatre appareils alimentés par batterie.
« Cela augmente le risque de problèmes lorsque ces appareils sont défectueux, endommagés, surchargés ou surchauffés. » » a déclaré Brown, ajoutant qu'il serait « difficile » pour les compagnies aériennes d'imposer une interdiction pure et simple d'embarquer des batteries externes.
Une première étape potentielle, a déclaré Brown, consisterait à interdire l’utilisation de banques d’alimentation à bord des avions, comme chez Emirates.
Les compagnies aériennes considèrent depuis longtemps les batteries lithium-ion comme des marchandises dangereuses, mais du point de vue du fret, qui inclut les transitaires et les fabricants, a déclaré Chrystal Zhang, professeur au RMIT Aviation.
« Davantage de passagers transportant en cabine des appareils mobiles transportant ces batteries nécessitent que le personnel de cabine fasse face aux problèmes d'urgence », a-t-elle déclaré.
Il n'est pas surprenant que les compagnies aériennes soient « proactives », a-t-elle déclaré.
« Je pense qu'ils devraient prendre des mesures proactives et préventives pour garantir le maintien d'un haut niveau de sécurité en cabine. »