Même après la défaite « déchirante » d'Essendon contre la Gold Coast, le ruckman Sam Draper insiste sur le fait que les Bombers n'abandonnent pas leur rêve de finale.
Essendon est encore en train de ramasser les morceaux de la défaite cauchemardesque de samedi soir contre les Suns, avec Mac Andrew convertissant un tir arrêté pour arracher une victoire célèbre à Gold Coast.
Un qui s'est échappé : Sam Draper semble découragé après la défaite contre Melbourne.
Les Bombers ont réussi 1,9 au cours du dernier quart-temps, ce qui les laisse à deux points du top huit de l'AFL avant le choc de vendredi soir contre Sydney, leader du classement, au Marvel Stadium.
Les espoirs d'Essendon de renverser Sydney ont reçu un coup de pouce majeur jeudi lorsque le milieu de terrain vedette des Swans, Chad Warner, a été exclu en raison d'une blessure au mollet.
Les Bombers auraient été septièmes, avec leur destin en finale entre leurs mains, s'ils n'avaient pas été la première équipe depuis mai 2023 à perdre un match à domicile contre les Suns.
« C'est déchirant », a déclaré Draper à AAP à propos du résultat contre Gold Coast.
« Nous n'avons tout simplement pas réussi à les concrétiser lorsque les occasions étaient là dans ce dernier quart-temps, moi y compris.
« C'est frustrant parce que nous ne sommes pas si loin d'être là où nous voulons être, mais nous nous laissons simplement tomber dans les petites choses.
« Nous savons que nous sommes meilleurs que ce que nous avons montré.
« Mais ce que la compétition montre cette année, c'est qu'elle est tellement équilibrée, donc nous sommes vraiment motivés pour ces deux derniers matchs.
« Qui sait où cela peut nous mener, mais nous n’avons certainement pas encore terminé. »
Les Swans se rendront à Melbourne, encouragés par leur superbe remontée dans le dernier quart-temps contre Collingwood vendredi soir dernier.
Jusqu'à ce qu'Isaac Heeney et Warner viennent à la rescousse, Sydney était sur le point de subir une sixième défaite en sept matchs et de potentiellement tomber du sommet du classement.
Sydney participera au match de vendredi soir sans Warner et Robbie Fox (rein), avec Lewis Melican et Corey Warner nommés comme remplaçants.
« Au cours des six ou sept dernières semaines, ils n'ont probablement pas été à leur meilleur niveau, donc il y a une opportunité, mais il y a aussi une menace », a déclaré Draper à propos de Sydney.
« Ils sont assez forts dans la compétition, Sydney est toujours comme ça, mais nous cherchons à les vaincre quand le match est là. »
En plus d'essayer d'obtenir une place en finale pour la première fois depuis 2021, Essendon sera déterminé à expulser l'ancien capitaine Dyson Heppell avec style.
Heppell a annoncé mardi qu'il prendrait sa retraite à la fin de la saison, mettant ainsi fin à la carrière d'un homme bien-aimé d'Essendon qui est resté fidèle au club pendant la tristement célèbre saga des suppléments.
« Dyson a été un serviteur incroyable pour notre club, et il mérite tellement plus de notre part », a déclaré Draper.
« Nous allons certainement faire un petit effort supplémentaire pour lui.
« (Heppell est) le travailleur le plus acharné que j'ai jamais rencontré de ma vie, et aussi l'homme le plus authentique.
« J’espérais qu’il resterait encore un an, juste pour l’avoir parmi nous. »
Les Bombers ont rappelé Sam Weideman pour son premier match AFL de l'année, l'attaquant Archie Perkins étant également appelé.
Nik Cox (commotion cérébrale) et Alwyn Davey (omis) sortent de l'équipe.