Everest obtient un remboursement de R&D pour la recherche sur le métal critique sur le rubidium

Le projet Mt Edon de l'Everest se situe dans le cadre d'un bail minier accordé et est divisé par un vaste champ de dykes et de seuils de pegmatite que la société explore sérieusement depuis début 2023.

Il a entrepris une exploration détaillée des pegmatites avec cartographie, radar de pénétration profonde du sol et forage à travers la formation structurale, les extensions latérales et les zones de pegmatites de type lithium-césium-tantale (LCT), dont les analyses montrent qu'elles possèdent un niveau élevé de fertilité de pegmatite pour le lithium et d'autres métaux alcalins.

Au départ, l'intérêt principal de l'Everest semblait résider dans le lithium, qui était alors une matière première privilégiée, et le mont Edon possédait environ 11 km de pegmatites de type LCT affleurantes.

Certaines de ces pegmatites présentaient des zones riches en lithium et en césium titrant jusqu'à 2,2 % d'oxyde de lithium et plus de 550 ppm de césium. Les signatures LCT moyennes élevées des échantillons de copeaux de roche prélevés à l'époque comprenaient 1 pour cent d'oxyde de lithium et 1 106 ppm d'oxyde de césium. Les occurrences de tantale étaient également bien connues.

Avance rapide jusqu’en mai 2023 et la société a identifié 133 anomalies « de type pegmatite », contre une trentaine connue grâce à la cartographie de surface.

L'Everest a débuté le forage en mai 2023, recoupant des corps de pegmatite dans tous les trous de forage sauf un et plusieurs pegmatites jusqu'à 58 mètres d'épaisseur.

À la mi-juin, Everest avait identifié du lithium de haute qualité contenant jusqu'à 4,6 pour cent d'oxyde de lithium, le rubidium atteignant jusqu'à 3,1 pour cent d'oxyde de rubidium dans des échantillons de copeaux de roche, ce qui a conduit l'entreprise à réaliser qu'elle pourrait avoir un produit de classe mondiale. spectacle de rubidium sur ses mains.

De plus, le forage a recoupé 40 m à 0,26 pour cent d'oxyde de rubidium à partir de 49 m, dont 19 m à 0,33 pour cent d'oxyde de rubidium à partir de 51 m.

L'Everest a alors pris le mors entre les dents et a lancé un deuxième programme de forage, qui a rapidement produit des résultats de lithium à haute teneur, jusqu'à 0,51 % d'oxyde de rubidium et 80 m à 0,32 % d'oxyde de rubidium.

La société a maintenant élaboré une première estimation de classe mondiale possible des ressources de rubidium déduites du Mt Edon JORC, comprenant 3,6 millions de tonnes à 0,33 pour cent de rubidium et 0,07 pour cent d'oxyde de lithium à une coupure d'oxyde de rubidium de 0,1 pour cent.

Cette estimation inclut une zone à haute teneur de 1,3 million de tonnes à 0,33 pour cent d'oxyde de rubidium.

Le rubidium est très réactif. Il est utilisé dans les tubes à vide comme getter, un matériau qui se combine avec et élimine les traces de gaz des tubes à vide et peut agir comme catalyseur dans les réactions chimiques.

Il est utilisé dans la fabrication de photocellules et de verres spéciaux, notamment des lunettes de vision nocturne et des tubes photomultiplicateurs, principalement à usage militaire et dans les communications, le refroidissement des lasers, les horloges atomiques, les photocellules, la médecine nucléaire, la pyrotechnie et les systèmes de propulsion militaro-industriels.

Comme il est facilement ionisé, le métal critique a été envisagé pour une utilisation éventuelle comme propulseur dans les moteurs ioniques des engins spatiaux. Le rubidium peut également être utilisé de manière interchangeable avec le césium dans certaines applications.

Les applications actuelles et potentielles font que le rubidium est répertorié comme un métal critique dans le secteur technologique mondial.

Même si les teneurs et les tonnes de ressources du mont Edon peuvent sembler peu impressionnantes à première vue, il convient de noter que le rubidium est très rare et n'existe généralement qu'à des teneurs relativement faibles.

Cette équation signifie que le rubidium métal est très demandé, avec des prix actuellement autour de 1 200 $ US le kilogramme (1 937 $/kg), contre 12 $ US/kg pour le lithium (19 $/kg).

La société considère le marché actuel du petit rubidium comme une question d'offre restreinte et estime qu'il passera probablement de 6,36 tonnes par an à 7,94 tonnes par an d'ici trois ans, à un taux de croissance calculé de 4,53 pour cent.

Everest entreprend actuellement une étude de cadrage en conjonction avec des tests d'extraction et de purification du rubidium et s'attend à ce que ses résultats soient disponibles ce trimestre.

Cela intervient après qu'Everest a nommé un consultant technique en novembre de l'année dernière pour piloter la stratégie évolutive de l'entreprise en matière de rubidium. En décembre, les tests effectués par l'entreprise à l'Université Edith Cowan ont permis de récupérer jusqu'à 91 % du rubidium sous forme de chlorure de rubidium via une extraction directe du rubidium.

Le programme d'incitation fiscale à la R&D du gouvernement australien offre une compensation fiscale remboursable aux entreprises telles qu'Everest qui entreprennent des activités de R&D éligibles.

Cette initiative bienvenue vise à encourager les investissements dans la R&D pour alimenter l'innovation et stimuler la compétitivité mondiale de l'Australie, stimuler la croissance économique et créer de nouvelles opportunités d'emploi.

Everest entreprend des études techniques supplémentaires et étudie également la possibilité d'obtenir des subventions supplémentaires en fonction de la criticité du métal.

Son objectif actuel est de déterminer le processus le plus efficace et économiquement viable pour récupérer le rubidium et donc la valeur du projet dans son ensemble.

Le projet pourrait être un projet dormant en arrière-plan avec de fortes chances de gagner en importance en tant que fournisseur important de ce métal essentiel et polyvalent.

jeVotre société cotée à l'ASX fait-elle quelque chose d'intéressant ? Contact: matt.birney@businessnews.com.au