Alex De Minaur, « Le Démon », est-il l'homme qui exorcisera les fantômes de l'Open d'Australie ? Nick Kyrgios ; Lleyton Hewitt ; Carlos Alcaraz; Jannik Pécheur ; Ash Barty

Il existe un parallèle avec l’AFL à St Kilda, à 59 ans de son seul et unique poste de Premier ministre. Cette sécheresse est devenue un synonyme dans le football. Les saints de 66 disent souvent que, même s'ils chérissent leur statut, ils aimeraient pouvoir passer le relais. Edmondson le ferait sûrement.

De Minaur ne recule pas devant la mission du Saint Graal qui lui a été confiée. De toute façon, il ne pouvait pas l'éviter ; il le regarde alors qu'il marche dans le couloir d'honneur menant à la Rod Laver Arena, désormais complété par des commentaires en voix off comme dans une installation de musée. Ils étaient de nouveau là alors qu'il retournait aux vestiaires, et au bout de la file, presque dans des tons sépia, se trouve Edmondson.

En tant qu'adversaire du premier tour, van de Zandschulp incarne ce qui est difficile dans les tournois majeurs. À 29 ans, sans titre de tournée à son actif, on pourrait le qualifier de compagnon.

Mais il fait partie du top 20 mondial et a remporté l’année dernière des victoires contre un Rafael Nadal en déclin en Coupe Davis, puis, plus étonnant encore, contre un Carlos Alcaraz en pleine ascension à l’US Open. Il a également participé à un quart de finale majeur. Il a tous les coups, ce qui peut paraître nul, mais cela signifie que dans sa journée, il peut passer une très bonne journée.

Mais de Minaur dispose également d'un arsenal profond et croissant pour augmenter sa couverture de terrain sans égal, et y ajoute un service désormais redoutable. Ce n'est pas seulement qu'il récupère de nombreuses balles – il les renvoie. Dès l'époque junior, il n'était pas un champion majeur évident en devenir, mais il est maintenant un candidat valable. Il n’est pas moins équipé pour cela que Hewitt à son époque.

C'était une performance complète, à ne pas confondre avec dominante. Le premier set était entièrement aux termes de de Minaur et n'a duré que 26 minutes. Lorsqu'il menait par un break dans la seconde période, van de Zandschulp changeait son jeu et posait à de Minaur une toute nouvelle série de questions et le match prenait un nouveau visage. De Minaur a dû sauver deux balles de set avant d'en créer une, et c'était suffisant. Cela avait pris plus d'une heure.

Le troisième set a duré près d'une heure supplémentaire et de Minaur a dû sauver d'autres balles de break avant de finalement réaliser sa propre percée. Comme Stefan Edberg le répétait à plusieurs reprises de son ton monotone et pince-sans-rire, le tennis est avant tout une question de ce qui se passe sur les gros points.

Le Néerlandais Botic van de Zandschulp a réussi un incroyable « tweener ».

Van De Zandschulp repartira au moins avec un souvenir. Rattrapé par un lob de de Minaur, il l'a poursuivi dans un coin et au-dessus de la ligne de fond et a frappé un tweener croisé pour un vainqueur net dans le coin diagonal. De Minaur ne faisait qu'un avec la foule ; il ne pouvait que rire. Quel que soit le vainqueur, il n'y aura pas de meilleur coup joué à l'Open d'Australie cette année.

Nous sommes tellement habitués à voir de grands joueurs de tennis comme des prodiges – émergeant à l’adolescence et au début de la vingtaine comme l’a fait la Sainte Trinité, comme le sont aujourd’hui Carlos Alcaraz et Jannik Sinner – que nous négligeons parfois ceux qui font des progrès réguliers, méthodiques et progressifs. De Minaur en est un. Son jeu s'améliore chaque saison, et avec lui sa confiance, et il n'a encore que 25 ans.

Ce qui est génial, mais Mark Edmondson commence à s'entendre.