Dutton n’est pas découragé. Il s'en prend à nouveau à Victoria, où la Coalition pense gagner des sièges, en ciblant le leadership de la première ministre Jacinta Allan et en niant les lois sur la libération sous caution de l'État cette semaine. Le cabinet fantôme de Dutton ne s'est pas hérissé de ses propos durs sur la criminalité et la sécurité, les députés de la coalition ayant poursuivi l'appel du capitaine de l'année dernière à arrêter l'immigration en provenance de Gaza, même si cela débordait sur des allégations de racisme.
Parler de criminalité permet à la Coalition de mettre à profit ses atouts. Parmi les électeurs interrogés par le Resolve Political Monitor à la fin de l'année dernière, 40 pour cent ont déclaré que la Coalition avait de meilleurs résultats en matière de criminalité et de comportement antisocial. Seulement 20 pour cent des candidats ont été nommés travaillistes, ce qui constitue l'une des différences les plus marquées de tous les domaines politiques. Alors que seulement 5 pour cent des votants l’ont désigné comme leur priorité absolue, 85 pour cent l’ont jugé important.
Le gouvernement fédéral dispose de peu de leviers pour lutter contre la criminalité, donc Dutton peut faire preuve de muscle sans trop alourdir sa politique. Dans le même temps, il aborde une question qui, selon les électeurs, est importante.
Le Premier ministre Anthony Albanese l'a repoussé lundi. «Peter Dutton continuera (…) à rechercher les domaines dans lesquels il peut tenter de semer la peur au sein de la communauté. C'est quelque chose qu'il a fait toute sa vie politique », a-t-il déclaré.
« En premier lieu, les questions d'ordre public relèvent de la responsabilité des gouvernements des États et des territoires, et je pense que les Australiens le comprennent. »
Mais la lutte contre la criminalité a été élevée au niveau fédéral lorsque la Haute Cour a jugé en 2023 que la détention pour une durée indéterminée était illégale, obligeant les travaillistes à libérer dans la communauté d’anciens détenus de l’immigration ayant un casier judiciaire. Des dizaines de personnes ont été accusées d'autres crimes.
C'est devenu l'un des épisodes les plus dommageables du gouvernement albanais, et Dutton ne laissera pas les électeurs l'oublier. « Nous avons été un incroyable bénéficiaire de la migration vers ce pays, mais si des gens commettent des crimes en tant que non-citoyens dans notre pays contre des citoyens australiens, ils peuvent alors s'attendre à ce que leur visa soit annulé et à ce que ces personnes soient expulsées », a-t-il déclaré. Lundi.
Le crime permet également à Dutton de bâtir sa marque d'homme fort alors qu'il visite les communautés à travers le pays. Après des années en politique fédérale, sa tâche dans cette campagne est de se révéler davantage aux électeurs et de les convaincre qu'il peut être Premier ministre. La rhétorique dure de l'ordre public amplifie ses valeurs, explique son histoire personnelle et renforce le type de leader qu'il veut être.
C'est là qu'il pourrait outrepasser. La popularité de Dutton s'améliore, mais les électeurs l'ont historiquement associé à la négativité. Son équipe tente d'adoucir son image avec des messages Instagram mettant l'accent sur l'unité sociale et une récente interview en podcast discutant de la santé mentale des jeunes, des sauts dans une piscine et de l'importance qu'il accorde à sa famille.
Il sera difficile de déployer les deux messages en même temps. Dutton tentera sa chance, liant son expérience de policier à sa volonté de rendre l'Australie plus sûre. Mais en adoucissant et en durcissant son image, il risque de semer la confusion chez les électeurs et de paraître inauthentique.
Albanese fait toujours référence à l'affirmation de Dutton sur les « gangs africains » dans le débat politique. Les travaillistes étant si prêts à réagir à tout signe de discorde de Dutton, il devra cette fois-ci faire preuve de prudence.