Lorsque mon père est décédé l’année dernière, ma sœur et moi avons dû trier ses affaires. C’est un travail déchirant auquel beaucoup d’entre nous sont confrontés au cours de leur vie. Le va-et-vient entre conserver des objets sentimentaux et être pratique pour les laisser partir est tranquillement dévastateur.
Je me souviens avoir récupéré un T-shirt dans le tiroir de mon père : un t-shirt rétro du tourisme du Territoire du Nord avec cette célèbre phrase de la campagne des années 1990 mettant en vedette Daryl Somers : « Vous ne saurez jamais, jamais, si vous n’y allez jamais. »
Il y avait quelque chose à ce sujet qui m’a poussé à le mettre dans la pile « à conserver ». Cela était peut-être dû en partie à la honte du fait qu’au cours de toutes les années qui ont suivi ces publicités, j’ai voyagé à plusieurs reprises à l’étranger mais je n’étais jamais allé au Centre Rouge.
Ainsi, quelques mois plus tard, lorsqu’un e-mail est arrivé dans ma boîte de réception m’invitant à un voyage dans le Territoire du Nord, cela ressemblait presque à un signe.
Mon itinéraire de cinq jours commence à Alice Springs. Alors que je descends de l’avion, la chaleur du désert frappe mon visage et mes joues commencent à brûler. Même sans voir la terre rouge de l’aéroport, je la sens dans l’air.
Je récupère ma voiture de location (une énorme Toyota Hilux) et me rends en ville et m’enregistre au DoubleTree by Hilton. La climatisation est un soulagement et depuis ma chambre, je regarde les MacDonnell Ranges.
Le lendemain, mon réveil est réglé à 4h du matin. Dans ce climat, la plupart des activités commencent tôt, avant que la chaleur du jour ne s’installe.
GENEVIEVE QUIGLEY
Le moment du voyage coïncide avec le festival Desert Mob, qui rassemble des centaines d’artistes autochtones pour célébrer la culture du désert au cœur de l’Australie. Ce soir-là, je rejoins mon groupe de voyage pour assister à Desert Mob After Dark au quartier culturel d’Araluen : une soirée intime d’art, de nourriture et de musique. Les galeries sont ouvertes en dehors des heures d’ouverture pour une visualisation spéciale du Foule du désert exposition accompagnée d’une conférence du conservateur Hetti Perkins et d’un dîner en plein air avec des aliments indigènes de la brousse.
Le lendemain, mon réveil est réglé à 4h du matin. Dans ce climat, la plupart des activités commencent tôt, avant que la chaleur du jour ne s’installe. Notre groupe est rassemblé pour une expérience de vol en montgolfière dans l’Outback, mais les vents changeants pendant la nuit signifient que le vol est annulé. On nous dit, en plaisantant à moitié, que nous ne voudrions pas faire un détour inattendu en Australie occidentale.
Plus tard dans la journée, Sandrifter Safaris vient nous chercher pour une visite personnalisée en 4×4 des West MacDonnell Ranges. Au cours de la journée, nous explorons Standley Chasm, Ellery Creek et Simpsons Gap – un paysage de gorges profondes, de points d’eau et de parois rocheuses vertigineuses qui semble à la fois immense et intime.
Ce soir-là, nous nous dirigeons vers Earth Sanctuary, un observatoire de l’outback. Nous sommes guidés à travers l’astronomie avec des pointeurs laser, tandis qu’un télescope du ciel profond révèle des constellations et des planètes dans une obscurité que nous, citadins, connaissons rarement.
Le lendemain, nous nous dirigeons vers Kings Canyon, le Hilux gagnant sa place sur les routes de gravier. Nous arrivons au Discovery Resorts Kings Canyon, à mi-chemin entre Alice Springs et Uluru, à seulement sept kilomètres de l’entrée du parc national de Watarrka. L’hébergement ici va des chambres de spa de luxe avec balcon privé aux tentes de glamping.
Ce soir-là, nous visitons Light-Towers, une installation son et lumière immersive de l’artiste britannique Bruce Munro. Dans la vaste obscurité du désert, les structures illuminées semblent venir d’un autre monde.
Le lendemain, nous nous levons avant l’aube pour regarder le soleil se glisser dans le paysage avant de parcourir le Kings Canyon Rim. Depuis le sommet de la falaise, la vue sur les dômes de la Cité perdue et sur la vallée luxuriante du jardin d’Eden est tout simplement à couper le souffle.
De là, nous nous dirigerons vers Uluru et nous enregistrerons à l’Outback Hotel. Cet après-midi-là, vous vivrez une expérience de thé autochtone australien au restaurant Ilkari : des petits fours sucrés et salés conçus pour mettre en valeur les ingrédients locaux, accompagnés de thés et de cafés de spécialité.
Nous avions réservé pour une balade Uluru Sunset Camel Experience, mais les tempêtes imminentes forcent son annulation. Le côté positif ? Une occasion rare d’assister à la pluie tombant sur le grand rocher.
Une autre alerte précoce suit pour la tournée SEIT Uluru Highlights. Alors que nous approchons d’Uluru, la lumière de l’aube révèle lentement son immense présence. Depuis un point de vue tranquille, nous regardons le soleil se lever à l’horizon. Après un petit-déjeuner pique-nique, notre guide nous conduit au trou d’eau de Mutitjulu, partageant les histoires autochtones de Liru, le serpent venimeux, et de Kuniya, la femme python.
Ce soir-là, nous assistons à Wintjiri Wiru : un spectacle en plein air perché sur une dune. Nous sommes accueillis avec des boissons infusées avec des ingrédients locaux alors que le soleil se couche derrière Uluru. Le dîner suit (un panier gastronomique de nourriture de brousse) pendant que nous assistons à un incroyable spectacle de lumière de drones et de lasers chorégraphiés illustrant l’histoire de Mala, qui met en évidence le lien profond du peuple Anangu avec la terre.
Notre dernière expérience est le Sunrise Field of Light des AAT Kings. Nous nous promenons parmi 50 000 sphères doucement lumineuses tandis que le désert se réveille lentement, puis escaladons une dune pour admirer une vue imprenable sur Uluru devant nous et Kata Tjuta derrière nous. Un chocolat chaud à la main, nous regardons le paysage s’illuminer aux premières lueurs du jour.
Le long des routes de poussière rouge, entre anciennes formations rocheuses et ciel rempli d’étoiles, je porte le T-shirt de mon père et je pense aux endroits où nous n’irons peut-être jamais, jamais de notre vie, mais je suis reconnaissant pour le chemin qui m’a conduit ici.
L’écrivain était un invité de Tourism NT.