L’ancien lieutenant australien de Lachlan Murdoch a été la « force motrice » derrière sa tentative meurtrière, et finalement infructueuse, d’arracher le contrôle de l’empire familial à ses frères et sœurs dans un âpre conflit de succession, selon des documents non scellés d’une salle d’audience du Nevada.
La décision de 96 pages du tribunal des successions du Nevada, rendue publique la semaine dernière, confirme que Siobhan McKenna, le lieutenant de Lachlan, a tenté de mettre les cartes en sa faveur.
Les documents judiciaires montrent comment les griefs entre frères et sœurs se sont déroulés au sein de l’une des dynasties médiatiques les plus puissantes et les plus célèbres. Le procès était le point culminant d’une bataille de succession de trois décennies pour le contrôle futur de News et Fox Corp, provoquée par l’âge avancé de leur père, Rupert Murdoch, aujourd’hui âgé de 95 ans.
La genèse du « Projet Family Harmony » a été concoctée par McKenna, qui a rompu les liens avec les Murdoch l’année dernière, et Lachlan Murdoch en grande partie sur la « fausse hypothèse » que son jeune frère alimentait les spéculations de la presse sur ce qui se passerait en cas de décès de leur père, révèlent-ils.
Le plan a été conçu pour réorganiser le Murdoch Family Trust, qui détenait les actions avec droit de vote cruciales contrôlant Fox News, L’Australien et Le Wall Street Journalentre autres titres. En cas de décès de Murdoch, ses quatre voix seraient dissoutes, laissant chacun de ses quatre frères et sœurs aînés avec une voix chacun, et Lachlan Murdoch craignant d’être expulsé.
Même si une grande partie du contenu général de l’arrêt avait déjà été largement diffusé dans la presse l’année dernière, en grande partie à la suite d’une New York Times histoire en 2025 et une interview ultérieure que James Murdoch a menée avec L’Atlantiquesa publication confirme pour la première fois les détails les plus fins et ce qui a été dit au tribunal des successions du Nevada et dans la décision du commissaire Edmund Gorman.
Cela confirme à quel point chaque personnage central a été impliqué et comment le plan a été initié et a échoué dans sa tentative de modifier les termes de la fiducie familiale. « Cet effort était une tentative de mettre les dés en faveur de Lachlan Murdoch après le décès de Rupert Murdoch afin que sa succession soit immuable », a écrit Gorman.
« Le jeu aurait pu fonctionner ; mais lors d’une audience de preuve, comme lors d’une confrontation dans une partie de poker, c’est là que l’esprit du jeu entre en collision avec les faits, et à la fin, tous les bluffs sont annoncés et les cartes sont découvertes. »
Cependant, Lachlan et Rupert Murdoch ont finalement réussi à garantir que News Corp conserverait son orientation éditoriale, en payant à James, Prudence et Elisabeth Murdoch 5 milliards de dollars pour accepter de renoncer à leurs actions avec droit de vote dans la fiducie.
« Les preuves montrent que le projet Family Harmony a vu le jour avec Siobhan McKenna et Lachlan Murdoch au milieu de l’année 2023, avant que Rupert Murdoch ne soit intégré au plan plus tard cette année-là, sous l’hypothèse fausse que James Murdoch « créait des problèmes » en alimentant les spéculations de la presse sur la gouvernance du MFT après le décès de Rupert Murdoch.
Samedi, des preuves dans l’affaire ont émergé suggérant que Rupert et Lachlan Murdoch estimaient que le directeur général de longue date de News Corp, Robert Thomson, « manquait de vision », et qu’ils voulaient recombiner l’entreprise avec Fox Corp en 2022 pour le « quitter élégamment » l’entreprise.
La révélation, rapportée dans le cadre de la tranche non scellée de documents dans Le Revue financière australienneressort des notes d’une rencontre entre McKenna et Jesse Angelo, un partenaire commercial de James Murdoch, qui était également son témoin et un ami depuis la maternelle.
News et Fox Corp ont révélé leur intention de regrouper leurs activités médiatiques en 2022 après la scission initiale en 2013, bien que ces projets aient été abandonnés peu de temps après.
« Il y a un mécontentement de la part de (Rupert Mordoch) concernant le manque de stratégie ou de vision du côté des informations », a affirmé Angelo dans les notes d’une réunion avec McKenna. « Ils ont disposé de deux milliards de liquidités depuis la scission et n’ont rien fait. Cela explique en partie cela. La direction de Fox serait plus proactive pour faire bouger les choses. »
Angelo a quitté News Corp brusquement en 2019. James Murdoch, son ami proche, est de l’autre côté de la famille divisée comme Rupert et Lachlan.
Thomson s’est ensuite vu attribuer un autre contrat de cinq ans par les Murdoch l’année dernière, ce qui le maintiendra chez News jusqu’en 2030 au moins.
Dans la décision complète, Gorman a salué Rupert Murdoch comme « le témoin le moins entraîné (et peut-être le moins coachable) » et « l’un des plus crédibles » malgré son âge avancé. « M. Murdoch a témoigné avec un souvenir approprié et, parfois, avec un esprit vif », a déclaré le commissaire.
Il était moins positif à propos de Lachlan Murdoch. Après qu’un journaliste australien ait écrit un livre sur Lachlan, le descendant « a faussement dit à son père, sans preuve, que James Murdoch ou ses associés » étaient les sources du texte, a déclaré Gorman, et il n’a pas dit à son père que McKenna avait en fait été fortement impliqué dans la production du livre.
« Les éléments de preuve montrent que, du moins en ce qui concerne le livre de Paddy Manning Le successeurSiobhan McKenna elle-même a été une source importante, fournissant plus de 14 heures d’entretiens, ainsi qu’une correspondance de suivi », a déclaré Gorman.
Lachlan avait déjà tenté de racheter ses trois frères et sœurs aînés – James, Elisabeth et Prudence – en 2019, a rapporté cet en-tête l’année dernière dans un Bon week-end profil de McKenna, détaillant son ascension au sein des entreprises australiennes et en tant que consigliere de Murdoch. L’influence de McKenna s’est accrue au cours de ses deux décennies de travail pour Murdoch et sa stature alors que son fixateur l’a amené à lui confier le plan visant à résoudre la lutte pour la succession qui durait depuis des décennies, qui avait été l’influence du programme à succès de HBO. Succession.
Quelques jours après la publication de l’article, McKenna a quitté News Corp et a rompu tous les liens commerciaux avec le véhicule d’investissement privé Illyria de Murdoch. Elle reste présidente d’Australia Post.
« Les preuves montrent que c’est la directrice de Lachlan Murdoch, Siobhan McKenna, qui venait d’être nommée directrice générale en janvier 2022, qui a été la force motrice du projet Family Harmony jusqu’à la réunion extraordinaire », a écrit Gorman.
Depuis que l’affaire a été réglée, James Murdoch a acheté une série d’actifs médiatiques libéraux liés à Magazine New-Yorkais, émergeant comme propriétaire de médias à part entière.
Calum Jaspan est rédacteur médiatique pour le Sydney Morning Herald et The Age, basé à Melbourne. Contactez-le en toute sécurité sur Signal @calumjaspan.10Connectez-vous via X ou e-mail.