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Une querelle latente entre les joueurs de cricket australiens actuels et passés a été relancé par Travis Head, dans une riposte pointue aux critiques sur les récentes performances au bâton de l’équipe en tournée et la sélection surprise de Nic Maddinson.
Les touristes réfléchissent à leurs options avant le premier jour de vendredi et devraient attendre le matin du match pour nommer une équipe, laissant Maddinson, Cooper Connolly et même le fileur du bras gauche Matt Kuhnemann en haleine pour savoir s’ils seront appelés.
L’Afrique du Sud devrait rappeler le rapide Anrich Nortje alors que Kagiso Rabada se remet encore d’une blessure aux ischio-jambiers. Le fileur Simon Harmer espérait que le terrain de Kingsmead l’aiderait, lui et Keshav Maharaj, à confondre les Australiens.
« Sur la base de la série d’une journée, ils n’y ont pas joué aussi bien qu’ils l’auraient probablement voulu, mais le test de cricket est une marmite de poisson complètement différente », a-t-il déclaré. « J’espère qu’ils ne le jouent pas bien, mais nous nous attendons à ce qu’ils le jouent bien. »
S’exprimant avant la principale séance d’entraînement de l’Australie devant un public comprenant l’ancien ouvreur du test et commentateur d’ABC Phil Jaques, Head a exprimé clairement son mécontentement face à la manière dont l’équipe avait été ciblée par les générations passées.
Plus récemment, cela a été illustré par la façon dont Matthew Hayden avait attaqué les sélectionneurs pour avoir choisi Maddinson, 34 ans, apparemment sorti de nulle part, pour être en lice pour jouer à Kingsmead cette semaine.
« Je pense que c’est injustement jugé par un groupe d’anciens joueurs, c’est à peu près ce qui a fait passer la balle à travers de nombreux joueurs, ce qui je pense est injuste », a déclaré Head. « Mais c’est pour cela qu’ils sont payés. Certains d’entre eux ont besoin d’un travail, alors ils s’en prennent à nous, et c’est tout à fait normal.
« Ce groupe est assez fort pour faire face à ce genre de choses. C’est comme ça. C’est parfois malheureux d’avoir certains retours de la part d’une génération de joueurs pour lesquels nous avons un immense respect, mais c’est là le problème. »
Le fossé générationnel entre les pratiquants actuels et leurs ancêtres qui se lancent dans les commentaires fait depuis longtemps partie du sport professionnel, mais l’équipe australienne a porté plus de piques que la plupart depuis que Justin Langer a démissionné de son poste d’entraîneur-chef en 2022 après un mécontentement croissant de l’équipe concernant sa volatilité.
« C’est un groupe de gars très fiers avec qui nous avons traversé une situation un peu délicate il y a quelques années, où ils se sont levés et étaient assez fiers de l’un des leurs », a déclaré Head à propos de cet épisode. « Mais en disant cela, nous jouons pour la même cause. Nous avons un immense respect pour elle. »
La dernière explosion de Hayden est arrivée la semaine dernière lorsque Maddinson a été rappelé.
« Là où nous en sommes, c’est que nous promouvons le plus grand tas de médiocrité que nous ayons vu dans une génération de cricket », a déclaré Hayden sur le Partout dans le bar le cricket podcast. «Et si nous continuons à exposer cela et à nous attendre à ce qu’un gars de 35 ans en moyenne atteigne une moyenne de 55 ans en test match de cricket, George Bailey et Tony Dodemaide, vous rêvez.
« Je vais le dire simplement. Vous êtes en train de rêver. Et vous accumulez toutes ces explications de merde de chien, et vous manquez de respect, à mon avis, au cricket de première classe. Vous êtes absolument mort. Vous devriez choisir des gars qui ont en moyenne 45 ans ou plus, et vous ne pouvez pas parce qu’ils ne veulent pas jouer. «
Head a fait valoir que les conditions de terrain dominantes aux niveaux national et international rendaient difficile la simple comparaison des moyennes au bâton.
« Si vous parcourez les chiffres du Sheffield Shield il y a 20 ans, ils semblent très différents », a-t-il déclaré. « Darren Lehmann avait une moyenne de 57, je pense, pour l’Australie du Sud, et a marqué environ 20 000 points. Qui fait ça au Shield Cricket ces jours-ci ? Genre, qui réalise 1 200 points, 1 400 points ? Je ne pense pas que ce soit dû à un manque de compétences.
« Par exemple, (Lehmann) est l’exception parce que je pense qu’il est probablement le meilleur joueur de Sheffield Shield à avoir jamais joué à ce jeu. C’est probablement un mauvais exemple, mais il y a des gars qui ne publient pas les mêmes chiffres, et c’est assez évident de voir à quoi ressemblaient les guichets à l’époque et aujourd’hui. «
Head a également noté une récente discussion selon laquelle il descendrait dans l’ordre des frappeurs au cinquième rang après un trio de scores faibles lors de la série d’août contre le Bangladesh.
« J’en ai pas mal ri parce que si un frappeur d’ouverture traditionnel avait réussi le même genre de chiffres au cours de ses 20 premières manches, je pense qu’il serait plutôt en sécurité et qu’on n’en parlerait pas de la même manière qu’on en a parlé », a déclaré Head. « Mais je pense que c’est un peu le cas des médias ces jours-ci : ce n’est pas tant une bonne ou une mauvaise journée, c’est beaucoup de gros titres.
« J’ai passé un super été, j’ai raté le premier jour à Darwin, et je ne suis plus bon dans ce domaine. Donc cela ne me dérange pas du tout. Si les gens veulent le lire et sont heureux et ne creusent pas, mais les gens vont cliquer dessus si cela trace une ligne à travers quelqu’un.
« J’ai joué assez longtemps pour savoir que cela se produit. Cela se produira davantage vendredi si j’ouvre le bâton et que je rate le coup. Les mêmes points d’interrogation. Vice versa, si je joue bien, ils penseront probablement encore que je devrais aller à cinq. Mais cela dépend de vous les gars. «
Head a également évalué les capacités de Maddinson et les avantages de choisir des joueurs matures pour le test de cricket.
« Nous avons besoin de gars mûrs qui savent ce qu’ils doivent faire », a-t-il déclaré. « Et je pense que cela revient à pourquoi nous avons été si bons pendant un certain temps, et pourquoi le cricket australien était si bon à l’époque à cette époque. Parce que vous faites venir les Mike Husseys du monde qui ont 30 ans, qui ont essayé et testé et savent ce qu’ils doivent faire, qui mûrissent et connaissent le plan et savent ce dont ils ont besoin.
« Que cela aboutisse à des courses, le jeu est très difficile. Mais si vous savez que vous pouvez avoir la même personne qui se déchaîne jour après jour avec la même attitude, le plus souvent vous obtenez de bons résultats, et c’est ce qui fait une bonne équipe. »
Daniel Brettig est le rédacteur en chef du cricket de The Age et l’auteur de plusieurs livres sur le cricket.Connectez-vous via X.