Football Australia se prépare à une nouvelle perte financière massive, déclenchant une restructuration interne radicale qui lui permettra de supprimer plus de 20 % de son effectif – et à l’aveu du directeur général Martin Kugeler que le jeu n’a pas réussi à exploiter la montée des Matildas et le succès d’une Coupe du monde à domicile en 2023.
Après avoir enregistré un déficit record de 8,5 millions de dollars dans les comptes de l’année dernière, des chiffres encore pires seront révélés lors de l’assemblée générale annuelle de la FA jeudi prochain alors que Kugeler se confrontera à la réalité financière de l’organisation.
Kugeler n’a pas voulu donner de détails sur la dernière perte, se contentant de dire qu’elle était « plus importante » que la précédente.
« Nous ne sommes pas là où nous devrions être sur le plan financier », a déclaré Kugeler mardi. « Et c’est ce à quoi nous devons nous attaquer. Nous devons vivre avec nos moyens. Nous devons établir une organisation et une structure qui nous permettront de tirer parti des opportunités qui s’offrent à nous. »
FA n’a pas confirmé son effectif, mais des sources non autorisées à commenter publiquement en raison de la sensibilité de la situation suggèrent qu’il s’agirait de moins de 200 personnes. Quel que soit le chiffre, la perte probable d’au moins un travailleur sur cinq fait suite à un effort de « redimensionnement » après l’AGA de 2025, ce qui suggère que les coupes initiales ne sont pas allées assez loin.
Cela survient moins de trois ans après que l’Australie a co-organisé la Coupe du Monde Féminine de la FIFA et quelques semaines après la conclusion de la Coupe d’Asie Féminine de l’AFC, deux tournois majeurs censés faire entrer le sport – et la FA – dans une ère de prospérité commerciale.
Au lieu de cela, malgré un nombre record de participation et l’émergence des Matildas en tant que marque sportive nationale haut de gamme, la FA et les ligues professionnelles australiennes, l’organisme qui gère les A-Leagues, ont été contraintes à des exercices de réduction de coûts drastiques pour rester à flot.
Bonne nouvelle, la FA et l’APL sont parvenues à un règlement sur les dettes historiques entre les deux organisations, concernant les frais de paris sur les produits des sociétés de jeux de hasard et les dépenses d’arbitrage. La dernière AGA a été assombrie par la confusion sur la nature de la perte de 8,5 millions de dollars de FA, dont 4,1 millions de dollars attribués aux pertes de crédit attendues, dont les sources à l’époque disaient qu’elles étaient dues à des dettes de l’APL dont FA ne prévoyait pas qu’elles seraient payées.
La résolution de ces problèmes donne au moins à Kugeler une base nationale plus solide sur laquelle s’appuyer alors que lui et le directeur financier Adam Santo tentent de rétablir la situation de trésorerie de FA.
« Deux pertes importantes, et des pertes croissantes d’année en année, ne constituent évidemment pas une situation durable ou acceptable », a déclaré Kugeler.
Kugeler, qui a débuté comme directeur général de la FA en février, a déclaré qu’il serait « injuste » de critiquer les administrateurs qui l’ont précédé, mais a reconnu qu’il y avait eu un échec collectif de la part du football à transformer ces opportunités en résultats financiers.
« Avons-nous capitalisé, en tant que Football Australia, le maximum de ce tournoi ? Nous serons probablement d’accord sur cette décision sur le fait que nous ne l’avons pas fait », a-t-il déclaré.
Kugeler a refusé de répondre à la question de savoir s’il était conscient de l’ampleur des problèmes de FA avant d’accepter ce poste.
Les travailleurs de la FA ont été convoqués à des réunions mardi pour connaître leur sort. Kugeler a déclaré que les licenciements étaient un dernier recours et une décision qui n’avait été prise qu’après une réduction des dépenses de voyage, de projets et autres coûts externes.
Il a déclaré que la refonte du personnel remodèlerait la FA autour de « la croissance et de l’innovation », avec des investissements prévus dans les produits numériques, l’analyse, l’engagement des fans et la stratégie commerciale, même si les effectifs sont réduits.
« Il ne s’agit pas seulement d’une réduction, d’un licenciement. Il s’agit également d’investir dans de nouveaux rôles pour notre stratégie future », a-t-il déclaré.
« Nous avons devant nous une période passionnante avec la Coupe du monde féminine au Brésil, mais aussi avec les Jeux olympiques (2028)… évidemment, les Socceroos cette année, nos équipes nationales auront une visibilité sur la scène mondiale, et c’est là que nous devons mieux capitaliser que par le passé. »
Kugeler a déclaré que les suppressions d’emplois n’auraient pas d’impact direct sur les préparatifs des Socceroos pour la Coupe du Monde, sur leur recherche de nouveaux responsables du football masculin et féminin qui siégeraient sous Heather Garriock, directrice générale adjointe et directrice exécutive du football de la FA – et n’entraveraient pas non plus leurs négociations avec l’entraîneur des Socceroos, Tony Popovic, sur un nouveau contrat.
Kugeler a confirmé publiquement pour la première fois que la préférence de la FA était de conserver Popovic, probablement au cours du prochain cycle de quatre ans de la Coupe du monde.
« Les discussions sont en cours avec son agent », a-t-il précisé. « Il se concentre évidemment sur la préparation de la Coupe du Monde. Nous aimerions que Tony Popovic continue comme entraîneur des Socceroos. J’ai l’impression qu’il aimerait continuer comme entraîneur des Socceroos. »