En tant que principal défenseur du surréalisme, mouvement artistique libre fondé dans les années 1920 par désillusion face à la guerre, Magritte est l’un des rares artistes du surréalisme du XXe siècle à infiltrer la culture populaire.
Beyoncé a fait référence à Magritte Les amoureux dans son clip pour Le mienet les œuvres de Magritte sont apparues dans des épisodes de Les Simpson.
Paul McCartney fut l'un des premiers admirateurs et acheta deux Magritte en 1966, un an avant la mort de l'artiste suite à un cancer du pancréas. La pomme verte de l’artiste aurait inspiré le logo Apple des Beatles.
« Même les spectateurs qui ne se sentent pas très familiers avec son art, j'imagine que beaucoup éprouveront un étrange sentiment de déjà-vu en entrant dans cette exposition, reconnaissant les échos de ses images dans la culture populaire contemporaine », a déclaré Chambers.
L'idée d'une rétrospective Magritte a été conçue il y a six ans, selon le directeur de la galerie Michael Brand, avec la contribution instrumentale de la directrice adjointe Maud Page.
Magritte met en avant le caractère unique de sa vision artistique, son sens de l'humour subversif, sa capacité de réinvention et ses incursions dans le cinéma.
L'enquête est organisée en six chapitres de la carrière de Magritte depuis sa période de formation dans les années 1920, y compris sa première exposition, jusqu'à sa mort en 1967, à l'âge de 68 ans.
Bruxelles était au cœur de son art, servant de base à toutes ses années de pratique, sauf trois. Avant et entre les guerres, Paris était un foyer de créativité avec Pablo Picasso, Salvador Dali et le fondateur du manifeste du surréalisme, André Breton, qui y tenaient leur cour.
Mais en 1948, Magritte était à l’écart du mouvement surréaliste et exposait une série provocante d’œuvres grossièrement peintes, qualifiées de surréalisme ensoleillé, qui provoquèrent l’indignation. Il a doublé ses œuvres symboliques et a gagné en popularité auprès du public américain. La Menil Collection de Houston est une source de 30 œuvres, ainsi que d'autres musées et collectionneurs privés.
« Nous avons organisé une rétrospective qui fera voyager les visiteurs depuis les toutes premières œuvres qu'il a réalisées après avoir terminé ses études d'art dans les années 1920, où les spectateurs seront confrontés à des images qu'ils n'associeraient pas à Magritte », a déclaré Chambers.
« Après avoir étudié les sujets et les techniques traditionnels de la peinture européenne, il a recherché de nouvelles façons modernes de peindre et a commencé à explorer le cubisme, le futurisme et d'autres mouvements d'avant-garde qui existaient à l'époque.
« Picasso et les autres grands cubistes produisent leurs œuvres les plus audacieuses et expérimentales, mais Magritte en fait l'expérience à travers la reproduction. Bruxelles n'est pas Paris en ce moment. Bruxelles est un monde artistique beaucoup plus conservateur.
Le commissaire Nicholas Chambers invite le public à se livrer aux étranges mystères des compositions de Magritte.
« Puis il tombe sur une reproduction de Di Chirico de Giorgio La chanson d'amourun précurseur du surréalisme, et ce n’était qu’une révélation totale, qui l’a apparemment fait pleurer.
Un temps engagé dans l'industrie de la publicité, Magritte se préoccupe du pouvoir de l'image.
Le défunt artiste diffère des autres modernistes en ce sens qu'il considérait les mouvements artistiques comme trop préoccupés par les questions formelles de composition et de construction d'un tableau, a déclaré Chambers. Il pensait que le véritable défi résidait dans la question de savoir quoi peindre.