Gill Malona et Hans Su au restaurant Berwick, alors appelé le Seasons Restaurant, en décembre 2013.
Il est décédé en octobre 2022, à l'âge de 29 ans, environ 15 mois après avoir reçu un diagnostic de cancer de l'intestin de stade quatre pendant le chaos de la pandémie de COVID-19 et des confinements de juillet 2021.
En janvier de l'année suivante, les médecins ont donné à Hans entre 10 et 12 mois à vivre.
Gill dit qu'elle a su qu'il s'agissait d'un cancer dès qu'un médecin l'a appelée pour lui dire que Hans avait une masse dans l'intestin. J'ai découvert son histoire pour la première fois sur le podcast Tomorrow Funerals et j'ai été frappée par sa vulnérabilité et par la rapidité avec laquelle leur vie a dû dérailler à ce moment-là.
À cette époque, le couple en était à sa huitième année de relation. Au début de leur relation, Gill vivait encore dans la maison familiale et n'avait pas le droit d'avoir de petit ami avant la fin de ses études universitaires, elle craignait donc que quelque chose ne se produise entre eux.
Mais même leurs patrons, Tanagorn Lorsubkong (connu sous le nom de Lor) et Wannika Natngam — qui sont toujours propriétaires du restaurant Berwick — ont remarqué leur affection l’un pour l’autre.
Wannika nous attend aujourd'hui, ouvrant sa salle à manger – normalement fermée pour le déjeuner – spécialement pour cette histoire.
La commande de riz au poulet haïnan de Gill Malona, l'un de ses plats préférés chez Roast'd, où elle travaillait lorsqu'elle était adolescente.Crédit: Joe Armao
Gill commande quelques plats préférés : des raviolis frits au fromage à la crème et aux épinards à partager et du riz au poulet haïnan. Je commande la poitrine de porc rôtie sur de fines nouilles aux œufs.
Quand elle et Hans travaillaient ici, elle lui disait qu'ils étaient « juste amis » par SMS.
« Puis il répond et dit… 'tu sais quoi Gill, je t'aime bien, mais si tu ne ressens pas la même chose, alors ce n'est pas grave' », dit Gill.
Le ventre de porc rôti sur des nouilles chez Roast'd.Crédit: Joe Armao
Gill et Hans ont fini par passer du temps ensemble avant et après le travail, à manger des cornets de crème glacée molle de McDonald's dans la voiture ou à traîner dans un parc. Elle n'a parlé de leur relation à ses parents qu'une fois qu'elle est devenue « officielle », mais quelques années plus tard, Hans a emménagé avec la famille de Gill.
« Mes parents l'aimaient plus que moi. Je ne mens même pas », dit Gill en riant.
Ils formaient un couple impressionnant : Gill, une femme studieuse et dévouée, diplômée de l'université, a travaillé comme infirmière psychiatrique autorisée à l'hôpital Casey.
Hans, qui a du talent en matière de finances, a obtenu son diplôme de comptabilité à peu près à la même époque, et le couple a construit sa première maison – où Gill vit toujours – à Clyde North alors qu'elle avait 23 ans.
S’ensuivirent des années de vie tranquille en banlieue, ponctuées de randonnées et de fréquentes escapades à la plage avec des amis – bien que « jamais par temps favorable », raconte Gill. Hans lui a fait sa demande en mariage sur le mont Oberon, à Wilsons Promontory, en plein hiver, au milieu d’une tempête.
« Il n’y avait absolument aucune vue. Nous étions bombardés par la pluie », raconte Gill.
Le couple avait initialement prévu de se marier en février 2022, mais a décidé d'avancer leur mariage à novembre 2021 après le diagnostic de Hans.
Gill Malona et Hans Su le jour de leur mariage en novembre 2021.Crédit: Photographie d'Eerik Sandstrom
La voix de Gill tremble un peu quand elle parle de cette époque.
Hans souffrait depuis des années de problèmes d'estomac, mais pensait qu'il s'agissait d'une intolérance au lactose. En janvier 2020, ses douleurs s'étant intensifiées, il a consulté son médecin généraliste, qui lui a fait une échographie et a pensé que Hans souffrait peut-être de calculs rénaux.
Le médecin généraliste a renvoyé Hans en lui demandant de surveiller la situation.
Lorsque la douleur s’est aggravée à la mi-2021, Gill a orienté Hans vers un autre médecin généraliste, et ce médecin – suspectant une appendicite – l’a orienté vers le service des urgences d’un hôpital.
Les médecins voulaient le renvoyer chez lui en disant : « vous êtes jeune, vous êtes en forme ».
« Mais je me dis : « ouais, il est jeune, il est en forme et il est dans douleur« , dit Gill, une boule dans la gorge.
Elle a dit à Hans de ne pas partir avant que les médecins n'aient effectué un scanner, et l'appel concernant la masse dans son intestin est arrivé quelques heures plus tard, au milieu de la nuit.
Hans n’a pas été exposé au cancer pendant son enfance. Lorsque les médecins ont annoncé le stade 4, plusieurs heures après l’examen diagnostique, Gill a dû être le premier à lui expliquer ce que cela signifiait. Il s’est effondré et a dit : « Gill, je ne veux pas mourir. »
« Je n’aurais pas dû être celui qui lui explique cela », dit Gill.
« Cela a ajouté au traumatisme de tout cela. »
Gill se fait plus calme et réfléchie lorsqu'elle me raconte ce qu'elle a vécu avec le système hospitalier pendant la pandémie de COVID-19. Il est clair qu'elle et Hans ont trouvé la situation pénible avec les restrictions et le personnel épuisé, mais elle sait que beaucoup d'autres personnes ont également été en difficulté à l'époque.
« Il était très rare que nous ressentions que les gens avaient de la compassion pour nous », dit-elle.
Gill dit qu'elle a dû constamment défendre Hans pour qu'il obtienne ce dont il avait besoin.
Le cancer de Hans s’était déjà propagé au péritoine, le tissu qui entoure les organes abdominaux, au moment du diagnostic.
Gill Malona avec Hans Su à l'hôpital en octobre 2022.
Il a subi une chimiothérapie pendant environ un an pour tenter de lutter contre cette maladie, et en janvier 2022, il devait subir ce qu'on appelle la « mère de toutes les chirurgies » – cependant, elle s'était déjà trop répandue pour que les chirurgiens puissent la retirer entièrement.
Après l'échec de l'opération et l'annonce par les médecins qu'Hans était en phase terminale, Gill était déterminée à tomber enceinte. Hans hésitait car cela signifiait passer par la fécondation in vitro.
« (J'ai dit) : 'nous avons toujours voulu avoir des enfants et je le ferai. Même si tu meurs, je le ferai' », dit Gill.
Elle espérait que Hans pourrait rencontrer leur enfant avant sa mort et a découvert qu'elle était enceinte en juillet 2022.
À l'époque, ils se préparaient à se rendre chez un chirurgien spécialisé à Sydney, où Gill faisait chaque jour des allers-retours entre l'hôpital et son logement.
Mais au bout d’un mois, les médecins avaient épuisé toutes leurs options. Gill et Hans ont pris l’avion pour Melbourne, où Hans est resté à l’hôpital pendant environ six semaines.
Le couple est rentré chez lui ensemble et Hans est décédé par suicide assisté volontaire le 15 octobre 2022.
Son urne se trouvait dans la salle d'accouchement lorsque Gill a donné naissance à Olivia en avril 2023.
Gill Malona et Hans Su dans leur crèche à domicile en octobre 2022.
Gill dit que la tristesse qui accompagne le deuil est la partie la plus facile, et que les pertes secondaires – les plus petites choses – sont les plus difficiles, comme devoir tondre sa pelouse ou ne pas avoir d’autre choix que de demander de l’aide à sa famille et à ses amis.
« Vous perdez les parties qu’ils faisaient auparavant », explique Gill.
Elle me dit qu'elle et Hans ont traversé certains de leurs moments les plus difficiles avec un humour noir, Hans plaisantant sur le fait qu'il pourrait être empaillé, ou promettant de lui envoyer « quelqu'un de sexy » d'outre-tombe.
Lorsque Hans était encore en vie, Gill recherchait des groupes communautaires pour les jeunes veuves, mais avait du mal à trouver quelque chose basé en Australie.
« Je me souviens qu'on ne m'a pas laissé entrer parce qu'il n'était pas encore mort. J'ai été rejetée », raconte-t-elle, éclatant de rire incrédule.
« Mais oui, ça a été vraiment difficile de trouver une communauté dans ma tranche d'âge parce que c'est tellement différent. »
Gill a depuis lancé la Wid Society, qu'elle souhaite utiliser pour partager la réalité du deuil et encourager les gens à tendre la main à ceux qui ont perdu un proche.
« La culture est la suivante : « nous ne parlons pas des choses difficiles », mais dans ce processus, cette personne se sent abandonnée », explique Gill.
Déjeuner au Roast'd (les propriétaires, qui sont allés au mariage de Gill Malona et Hans Su, ont offert un plat de crevettes et des raviolis au porc gratuitement sans prévenir).Crédit: Cassandra Morgan
« Le fait que vous en parliez vous permet de reconnaître que c'est réel et que c'est arrivé. Je ressens ce que je ressens parce que c'était réel. »
Gill aimerait que Hans et elle aillent plus souvent en ville pour essayer des restaurants, car il est un grand gourmet. Elle aimerait que davantage de personnes de son âge parviennent à mieux équilibrer leur carrière et le temps qu'elles passent avec ceux qu'elles aiment.
« Les choses qui comptent vraiment en fin de compte sont celles qu’on ne peut pas acheter », dit-elle.
« Si je mourais aujourd’hui, serais-je heureux de la façon dont j’ai passé mon temps ? »
Après que Gill et moi ayons terminé notre repas, elle sort dans la cuisine pour dire au revoir à Lor et promet à Wannika qu'elle amènera bientôt sa fille au restaurant.
Elle rentre chez elle, dans l'endroit qu'elle et Hans ont construit pour le moment, mais elle pense se rapprocher de la plage, où elle et Olivia pourront profiter du sable et des vagues, qu'il pleuve ou non.
Le podcast de Tomorrow Funerals La vie et la mort, aujourd'hui et demain est sur YouTube.