Il existe trois espèces de planeurs plus grands, mais celui du sud vit dans les forêts orientales de NSW et de Victoria. C’est le plus grand de la famille avec une longueur de tête et de corps de 35 à 46 centimètres, une longueur de queue de 45 à 60 centimètres et pesant jusqu’à 1,7 kilogramme.
L’écologiste de l’Université nationale australienne David Lindenmayer a déclaré que les scientifiques savaient que c’était le résultat le plus probable pour le mammifère au cours des dix dernières années, mais des plans inadéquats pour mettre fin à la foresterie indigène et de mauvaises lois environnementales ont conduit à sa disparition.
« Nous avons connu au cours des 10 dernières années certains moteurs du déclin des grands planeurs », a-t-il déclaré. « Quand j’étais jeune, c’était l’animal le plus commun que nous voyions lorsque nous mettions en lumière, vous verriez 30 à 40 animaux en Nouvelle-Galles du Sud et à Victoria. »
Il a ajouté que si l’Australie voulait ralentir le taux de déclin des grands planeurs, des lois environnementales plus strictes étaient nécessaires ainsi qu’un arrêt immédiat de l’exploitation forestière indigène. Cela aiderait également le pays à atteindre ses objectifs de réduction des émissions pour 2030.
Lindenmayer a déclaré que l’Australie avait le pire record d’extinction de mammifères au monde, le pays ayant poussé trois espèces à l’extinction au cours de la dernière décennie. Depuis la colonisation, environ 100 espèces uniques de flore et de faune australiennes ont disparu de la planète. Le taux de perte, qui est aussi complet que partout ailleurs sur Terre, n’a pas ralenti au cours des 200 dernières années.
L’Australie compte environ 2000 espèces de flore et de faune sur la liste des espèces menacées, ce qui signifie qu’elles courent un risque élevé d’extinction. Il y a maintenant plus d’espèces de plantes étrangères que d’indigènes qui poussent à l’état sauvage et au cours des cinq dernières années, 17 espèces de mammifères ont été ajoutées à la liste des espèces en voie de disparition ou mises à niveau vers la liste des espèces en danger critique d’extinction, ainsi que 17 oiseaux et 19 grenouilles.
La ministre fédérale de l’Environnement, Tanya Plibersek, a déclaré cette année que l’approche du pays en matière de conservation ne fonctionnait pas et a fait la promesse ambitieuse qu’aucune autre extinction ne serait sous sa surveillance.
Le ministre de l’Agriculture de NSW, Dugald Saunders, a déclaré que les forêts domaniales représentaient moins de 10% des terres boisées de NSW, avec environ la moitié de cette superficie réservée à la conservation.
« Il est important de noter que dans chaque opération d’abattage d’arbres, des conditions strictes sont appliquées, qui ont été élaborées par des groupes d’experts scientifiques pour protéger l’habitat d’espèces telles que le grand planeur. »
Saunders n’a pas précisé si la fin de l’exploitation forestière indigène serait envisagée pour NSW. Victoria et Western Australia ont déjà fixé des dates de fin.
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