Nous n’en sommes qu’aux premiers stades des répétitions, et Helen Dallimore essaie toujours de comprendre le large accent traînant du Mid-Atlantic d’Edith « Little Edie » Bouvier Beale de Grey Gardens, l’une des grandes excentriques américaines. Avec l’accent vient l’histoire de la vie d’Edie, ses contradictions et ses tics.
« Je suis ravie de jouer quelqu’un de mon âge et qui n’a pas décidé qu’elle méritait d’être écartée », dit-elle avec son propre accent.
Edie est connue pour être la star du légendaire documentaire de 1975. Jardins gris. Dans le film, Edie et sa mère, Edith « Big Edie » Bouvier Beale, autrefois riches mondaines, vivent une vie recluse et codépendante dans un manoir en ruine dans les Hamptons huppés de New York. Chanter, danser et se chamailler.
La version musicale, écrite par Scott Frankel, Michael Korie et Doug Wright, et réalisée par Tyran Parke, plonge dans l’histoire des Edies. C’est un conte intergénérationnel sur le passé remémoré qui déforme le présent.
« Comment la petite Edie est-elle devenue cette femme ? » demande Dallimore. « Qu’est-ce qui a fait d’elle une débutante et la belle d’East Hampton une figure contestataire excentrique et paranoïaque ? Elle aurait pu être une Kennedy. Les gens sont fascinés par l’histoire parce que c’est un si long chemin pour tomber. »
Dallimore joue deux rôles dans la pièce. Dans le premier acte, qui se déroule en 1941, elle incarne Big Edie, aux prises avec ses rêves fanés de devenir chanteuse, tandis que sa fille glamour et mondaine, Little Edie (Meg Williams) se prépare à annoncer ses fiançailles avec Joe Kennedy jnr.
« J’ai encore l’impression d’avoir 25 ans. Je n’ai pas vraiment rattrapé mon retard. »
Hélène Dallimore, actrice
Dans le deuxième acte, qui se déroule en 1973, Dallimore incarne la petite Edie, aux côtés de Deidre Rubenstein dans le rôle de sa mère, le couple partageant les ruines en ruine de leur maison avec d’innombrables ratons laveurs et chats. Le premier acte de la comédie musicale est essentiellement fictif, mais le second s’inspire largement de ce film sans cesse cité.
La petite Edie reste l’un des personnages les plus fascinants du cinéma américain et elle est devenue une icône du camp, connue pour ses tenues excentriques et son esprit vif.
«La petite Edie a ce plaisir absolument insensé de vivre», dit Dallimore. « Tous les hommes dans leur vie ont fondamentalement rejeté les Edies, mais ils sont fiers et sans honte. Ils ont regardé le documentaire et ils en étaient satisfaits. C’était exactement ce qu’ils voulaient dire de leur vie. »
Le film peut être désordonné, crasseux et inconfortable à regarder, et semble parfois exploiter. Mais les femmes arrivent toujours en tête. Ils sont provocants, voire fidèles. Il est généralement connu pour être réalisé par deux hommes, Albert et David Maysles, mais les rédacteurs Muffie Meyer et Susan Froemke sont également reconnus comme réalisateurs. Pour Dallimore, c’est la clé.
« Il a été tourné par des hommes, ce qui était parfait parce que je pense que ces deux femmes aimaient vraiment avoir des hommes pour qui jouer », dit-elle. « Mais de la façon dont c’est édité, je peux sentir que ce sont des femmes qui regardent les femmes. Cela me semble féminin. »
Dallimore dit qu’il y a un « recalibrage » qui se produit chez les femmes d’âge moyen, tant en elles-mêmes que dans la société en général.
« Se regarder dans le miroir et voir une femme d’âge moyen vous regarder est parfois assez profond. C’est toujours une grande surprise. J’ai encore l’impression d’avoir 25 ans. Je n’ai pas vraiment rattrapé mon retard. »
Dallimore est sur scène et à l’écran depuis trois décennies, notamment dans des comédies musicales : dans le rôle de Glinda dans la première production du West End de Méchantaux côtés d’Idina Menzel, dans le rôle de Cendrillon dans Dans les boiset dans le second rôle de Paulette dans Légalement blondepour lequel elle a remporté un Helpmann.
Historiquement, dit-elle, les femmes se sont habituées à la privation de pouvoir liée à l’âge. « Perdre sa fertilité et son attractivité, et donc son utilité pour la société », dit-elle. «Mais je pense que les femmes d’âge moyen de la génération X, dont je fais partie, se disent simplement ‘F-k ça’. C’est une période formidable pour être en vie. Nous sommes dans une ère post-Me Too, les gens parlent de la ménopause comme ils ne l’ont jamais fait auparavant, la misogynie médicale commence à faire l’objet d’enquêtes… Il se passe tellement de choses merveilleuses pour les femmes en ce moment.
Dernièrement, elle s’est tournée vers l’écriture de livres pour enfants. Son roman Les succès et les échecs de Melody Moss et ses suites se délectent de la maladresse pré-adolescente.
« Melody commence la septième année et elle est obsédée par le théâtre musical », explique Dallimore. « Et tout le monde pense qu’elle est une perdante. Mais elle renverse la situation. »
Cela semble familier.
« 100 pour cent », dit-elle. « Comment écrire pour une fille de 12 ans ? Le seul point de référence que j’ai, c’est mon moi de 12 ans. J’ai découvert qu’elle était viscéralement toujours présente dans mon imagination. Elle était là. »
Comme le dit la petite Edie dans Jardins grisun regard de nostalgie lointaine dans ses yeux : « Il est très difficile de garder la frontière entre le passé et le présent. »
«C’était génial de pouvoir transformer cette expérience en blagues, d’en rire», dit Dallimore. « Et dire aux enfants que vous pouvez être une exception et que cela n’a pas d’importance. Parce qu’un jour, vous pourriez participer à une comédie musicale incroyable. »
Will Cox écrit des romans et des critiques d’art. Il est basé à Merri-bek.