Ils ne garantissent pas qu'ils courtiseront Zak Butters de Port Adelaide en tant qu'agent libre restreint l'année prochaine, et il n'y aura peut-être pas le même calibre de superstars à gagner que la période d'échange de 2025, où tous Merrett, Charlie Curnow, Christian Petracca et Clayton Oliver pourraient changer de club.
Les Hawks ont amélioré leur défense l'année dernière avec Tom Barrass et Josh Battle, et ont fait de même avec leur ligne avant en 2023 avec Jack Gunston, Mabior Chol et Jack Ginnivan (avant de recruter Nick Watson et Calsher Dear).
Hawthorn a renforcé sa défense lors de la dernière période commerciale avec l'ancienne star de la côte ouest Tom Barrass.Crédit: Photos de l'AFL
Vient ensuite le milieu de terrain de Hawthorn, qu'ils ont démonté et reconstruit fin 2022 lorsqu'ils ont expédié Jaeger O'Meara et Tom Mitchell – et ont même payé environ 750 000 $ de leurs contrats pour les faire sortir.
Un mois plus tard, les Hawks ont repêché Cam Mackenzie, Josh Weddle et Henry Hustwaite, après avoir utilisé un choix parmi les 10 premiers sur Josh Ward et avoir attrapé Jai Newcombe lors du repêchage de mi-saison l'année précédente. Will Day est peut-être le meilleur joueur de Hawthorn, mais une seule fois en six ans, il a disputé plus de 17 matchs au cours d'une saison.
Regarder le capitaine de Geelong, Patrick Dangerfield, âgé de 35 ans, leur arracher une grande place en finale a dû faire réfléchir Mitchell. Les champions expérimentés remportent les grandes finales.
Merrett n'est peut-être pas Dangerfield, mais il est six fois le meilleur et le plus juste vainqueur dans un club dont il est clairement le porte-drapeau. Il vient peut-être d’avoir 30 ans, mais il n’a pratiquement raté aucun match au cours de sa carrière.
Seul Darcy Parish a remporté plus que la moyenne de Merrett de 29,2 éliminations depuis 2021, tandis que la star Bomber a remporté plus de possessions incontestées que quiconque, se classe troisième pour les intérieurs-50, deuxième pour les passes décisives et quatrième pour le pourcentage de notes de ses intérieurs-50.
L’homme fait partie de l’élite et apportera le vernis qui, selon Mitchell, manquait parfois à son équipe.
L'aubépine n'est en aucun cas vieille.
Ils disposent d'un solide noyau de jeunes talents capables de les maintenir pertinents pendant longtemps, mais Barrass (30 ans), Gunston (presque 34 ans), James Sicily (31 ans en janvier), Jarman Impey (30 ans), Karl Amon (30 ans) et Blake Hardwick (29 ans en février) comptent parmi leurs principaux contributeurs.
Jack Gunston et Sam Mitchell adoreraient remporter un autre poste de Premier ministre ensemble.Crédit: Photos de l'AFL
Cela, en soi, devrait rendre les négociations pour Merrett plus urgentes.
Tout accord impliquera probablement le choix neuf de Hawthorn et son premier tour de 2026, ainsi qu’une autre future sélection ou un joueur qui fera appel à Essendon. C'est peut-être Hustwaite – mais c'est un joueur à 10.
Cette offre suffirait-elle pour que les Bombers abandonnent confortablement leur meilleur joueur, ou faudrait-il plutôt impliquer quelqu'un comme Mitch Lewis ou Mackenzie ? Cela peut sembler trop pour un joueur de 30 ans, mais les Hawks devront probablement payer trop cher pour convaincre Essendon d'effectuer cet échange.
Ce que le patron de la liste de Hawthorn, Mark McKenzie, et son équipe doivent considérer, c'est qu'ils n'échangent pas seulement contre Merrett. Ils échangent contre ce qu’il pourrait les aider à réaliser.
Dans ce même discours le meilleur et le plus juste, Mitchell a clairement indiqué que les Hawks devaient continuer à s'améliorer car ils n'étaient pas satisfaits des apparitions finales préliminaires.
« Nous sommes construits pour remporter des postes de Premier ministre », a-t-il déclaré.
Hawthorn n'a peut-être pas besoin de Merrett pour passer à l'étape suivante, mais ils seraient sans doute les favoris du drapeau avec lui. Les Hawks doivent faire une offre que les Bombers ne peuvent pas refuser.