Au cours de ses 42 ans de carrière, la star de la télévision australienne Heather Mitchell a tout fait : de la science-fiction pour enfants (Lieur de sorts), savon (Une pratique nationale), période (Un chez-soi), drame juridique (Couronnes), polar (Les mystères du meurtre de Miss Fisher). Ce qu’elle n’avait pas encore prévu, c’était un film de Noël. Jusqu’à maintenant.
Dans le film drôle et sincère du comédien Tegan Higginbotham, Noël en famille Jones, Mitchell joue une autre Heather, dont la vie a des parallèles avec la sienne. La matriarche agricole astucieuse et pointilleuse Heather Jones est le ciment qui lie une famille fracturée en ce jour spécial et étouffant dans l’hémisphère sud.
Heather Mitchell, la préférée de la télévision australienne, joue dans Jones Family Christmas.
«Je suis mère de deux garçons et je m’identifie certainement à elle dans le sens où vous voulez que tout le monde soit heureux à tout prix», déclare Mitchell. « Il y a certains jours – anniversaires, célébrations – où vous voulez juste que ce soit un événement mémorable, et vous ferez presque tout pour que tout le monde soit heureux au point d’en faire trop. Et puis vos propres attentes peuvent être à l’origine des problèmes. Vous ne pouvez pas contrôler les sentiments des autres. En tant que parent, vous devez lâcher prise.
Tournage pendant quatre semaines dans une ferme de la banlieue de Melbourne, sur un décor conçu par Toni McCutcheon (Nulle part les garçons), Mitchell se sentait comme chez lui. « J’ai adoré la direction artistique. Ils ont opté pour une ambiance légèrement plus ancienne et nostalgique, pas un look impétueux et de Noël, et cela nous a tous aidés, en tant qu’acteurs, à créer cette atmosphère.
La plupart des acteurs (Neil Melville, Marg Downey, Geneviève Morris) étaient de vieux amis. Elle connaît les trois acteurs qui incarnent les enfants adultes de son personnage (Nicholas Denton, Max McKenna et Ella Scott Lynch) depuis qu’ils sont petits. Elle se souvient avoir tenu Scott Lynch dans ses bras lorsqu’elle était bébé.
Le film combine les éléments de son genre saisonnier et ajoute une saveur australienne contemporaine. Des malentendus, la maladresse des partenaires de la progéniture (Dushan Philips et Tahlee Fereday), du petit-fils gâté (Anay Gadre) et des secrets de famille menacent de gâcher le festin de dinde.
Le casting de Jones Family Christmas (de gauche à droite) : Tahlee Fereday, Nicholas Denton, Max McKenna, Heather Mitchell, Ella Scott Lynch, Neil Melville et Dushan Philips.
Il y a des sortes de miracles de Noël et un bébé béni sous la forme d’un petit orphelin. Il existe également des thèmes lourds liés au milieu rural : les feux de brousse envahissants, l’homophobie et la santé mentale des hommes.
« La santé mentale est traitée de manière magnifique et subtile dans le film », explique Mitchell. «Il se concentre sur de nombreux détails intimes et individuels de la cellule familiale, puis sur les problèmes plus larges de la communauté. L’essentiel est que les gens ont besoin les uns des autres et se rassemblent. Avec les secrets de famille, il se demande pourquoi cachons-nous des choses à nos enfants, et est-ce utile ?