Que diriez-vous d'une star de cinéma ? C'est la prochaine étape à conquérir sur les terres de Kitty, après l'annonce par Sanrio en 2019 d'un partenariat avec Warner Bros pour un film basé sur la marque, décrit comme un « hybride d'action en direct et d'anime ». Sanrio a confirmé plus tôt ce mois-ci que le film était toujours dans ses plans, mais n'a pas donné de date de sortie.
Cela pourrait être la clé pour diversifier les sources de revenus de Kitty et en faire la propriété médiatique la plus précieuse au monde. Pokémon, la seule franchise plus valorisée par TitleMax, propose un flux de contributions beaucoup plus varié, notamment des jeux, des films d'action et d'animation en direct ainsi que des séries télévisées. Kitty, en comparaison, se limite presque exclusivement aux marchandises.
Un film à la hauteur du succès du film de 2023 Barbie fait pour Mattel, ou Le film Super Mario Bros. a pour Nintendo, cela changerait cela.
L'accord sur le film inclut également d'autres personnages de Sanrio, tels que My Melody et Gudetama, qui restent moins connus en dehors du Japon. Néanmoins, ils contribuent de plus en plus, aux côtés d'Aggretsuko, le panda roux qui souffre depuis longtemps et qui aime la musique metal, présenté dans une série populaire de Netflix, réduisant ainsi la dépendance de Sanrio à l'égard de l'icône demi-centenaire.
Il y a près de 15 ans, Le New York Times Kitty s'inquiète « peut-être à court de durée de vie de ses produits », et même si cette prédiction était loin de la réalité, il est vrai que l'entreprise a longtemps été aux prises avec une succession de booms suivis de récessions.
Tout comme Nintendo cherche à échapper aux hauts et aux bas du cycle des consoles, Sanrio tente également d’améliorer sa situation. Des questions ont été posées lorsque Sanrio a nommé Tomokuni Tsuji, le petit-fils du fondateur Shintaro Tsuji, au poste de PDG à seulement 31 ans – soit 14 ans de moins que Kitty elle-même, et alors le plus jeune dirigeant d'une grande société cotée japonaise.
Un train à grande vitesse shinkansen avec Hello Kitty.Crédit: PA
Le père de Tomokuni, Kunihiko, avait été préparé pour prendre la relève mais est décédé subitement en 2013. Alors que Shintaro était un visionnaire, dans les années 2010, il avait 80 ans et l'entreprise languissait, avec six années successives de ventes en baisse.
Le jeune Tsuji a redressé la situation en un temps remarquablement court, en important des dizaines de nouvelles recrues extérieures à l'entreprise, en abaissant l'âge moyen de la direction de Sanrio et en adoptant la numérisation via des jeux vidéo et des applications utilisant sa propriété intellectuelle. Cela a permis aux actions de la société d'augmenter plus de 10 fois par rapport au creux de mars 2020 de l'ère COVID.
Même si l’entreprise se diversifie, rien de tout cela ne serait possible sans son atout le plus célèbre. Mais ce serait une négligence de ma part de ne pas aborder le débat le plus ancien sur Kitty, qui surgit toutes les quelques années : est-elle un chat ou, en fait, comme le disent parfois les dirigeants, une petite fille ?
Les fans semblent mal réagir à la suggestion que Kitty n'est pas féline. L'entreprise semble désormais rechercher une ambivalence stratégique, Tsuji ayant récemment déclaré à la BBC que « Hello Kitty est Hello Kitty et elle peut être qui vous voulez qu'elle soit » – même votre mère ou vous-même.
Peut-être qu'à la fois elle est et n'est pas un félin – le chaton de Schrödinger, peut-être ? Quoi qu'il en soit, non seulement elle est encore jolie à 50 ans, mais elle est plus vitale que jamais.
Bloomberg