Murphy a déclaré que même si certains aborigènes avaient apprécié la présence policière, l’intervention avait réduit les lois coutumières et les pratiques culturelles.
Il a déclaré que la police devait être tenue responsable du traitement passé des peuples autochtones et a promis que ses forces s'efforceraient de prévenir de nouveaux dommages.
« Parfois, les policiers ont abusé de leurs pouvoirs ou n’ont pas rempli leur devoir de diligence envers les délinquants, les témoins et les victimes d’actes criminels aborigènes », a-t-il déclaré lors de son discours à Garma, dans le nord-est d’Arnhem Land.
« J’ai l’intention de développer une nouvelle relation fondée sur le respect mutuel, la confiance et les droits de l’homme. »
Les commentaires de Murphy ont suscité de vives critiques de la part de l’Association de police du Territoire du Nord.
La présidente par intérim du syndicat, Lisa Bayliss, a déclaré que s'il était important de « faire face au passé, de le reconnaître et d'en tirer des leçons », celui-ci ne doit pas définir la force de police du territoire.
« Ce n’est pas non plus le rôle de la police d’évaluer le succès ou l’échec des politiques du gouvernement fédéral visant à combler le fossé, à lutter contre la génération volée et à intervenir, comme l’a fait le commissaire », a-t-elle déclaré.
Murphy a ensuite démissionné du syndicat, affirmant qu'il était « incroyablement déçu par les déclarations », mais qu'il était fier de servir en tant que commissaire.
Ses excuses ont été accueillies favorablement par le Premier ministre Anthony Albanese et par des groupes autochtones, notamment l'Agence de justice aborigène d'Australie du Nord.
La nouvelle orientation de la force impliquera également l'élaboration d'une « stratégie antiraciste » dirigée par Leanne Liddle, l'employée autochtone la plus haut placée de la police du NT.
PAA