Après que Bellew ait expliqué le verdict unanime du jury, Leniu a serré la main de tout le monde et a souri, même si, en substance, ils avaient aussi qualifié de conneries.
Pour certains, deux mois d’absence ne suffiront pas.
Spencer Leniu (à droite) des Roosters échange des propos passionnés avec Kotoni Staggs des Broncos.Crédit: Getty
Ils voulaient la maison, la voiture, la pension de retraite et une partie de son âme de Leniu, et c’était assez juste aussi, car cet incident a blessé les gens de différentes manières.
Mais alors que vous regardiez Leniu donner humblement et franchement sa version des événements de cette nuit, devant une salle d’avocats, de responsables, de son entraîneur Trent Robinson et d’une douzaine de journalistes, ses remords sonnaient vrai – même si cela entre en conflit avec la décision du panel.
Les scandales racistes ne sont jamais jolis. Ils sont tous particulièrement laids et tristes à leur manière. Mais la ligue de rugby a commencé à tirer un trait sur ce type de diffamation il y a longtemps, et il suffisait de regarder par-dessus son épaule pendant l’audience pour se rappeler du chemin parcouru par le code.
Au dernier rang de l’audience se trouvait Dean Widders, qui a travaillé pendant de nombreuses années à la LNR en tant que responsable du bien-être et de l’éducation des joueurs autochtones.
Dans une autre vie, en 2005, le capitaine de South Sydney, Bryan Fletcher, l’appelait « black c— » alors que Widders jouait pour Parramatta. La punition de Fletcher ? Une amende de 10 000 $ et il perd le poste de capitaine.
Il a fallu beaucoup de courage aux joueurs autochtones pour dénoncer le racisme à l’époque, comme c’est le cas aujourd’hui, mais la manière dont Mam a immédiatement porté plainte sur le terrain ce soir-là, et la façon dont ses coéquipiers, son club et ses collègues joueurs autochtones se sont ralliés à lui, démontre un changement significatif.
Le témoignage saisissant et brut fourni par Leniu lundi soir a montré jusqu’où il reste encore à aller.
La justice a appris qu’après avoir affronté le pilier des Broncos Payne Haas, Mam avait dit à ses coéquipiers : « Renvoyez-le à Spencer ». Le fait que la première réaction de Leniu ait été de dire : « Merde, espèce de singe » suggère qu’il ne s’agissait pas d’une luge préméditée, mais d’une réponse viscérale à un joueur rival du côté aveugle qui gazouillait sur lui.
Le pilier des Roosters Spencer Leniu a fait preuve de courage à son retour à Sydney mardi dernier.Crédit: Janie Barrett
Dans ses interviews ultérieures avec les médias d’après-match, dans lesquelles il a qualifié l’échange de « amusement et de jeux », puis une dispute avec les joueurs des Broncos à l’hôtel où séjournaient les équipes, il ne savait toujours pas à quel rang ce terme était attribué. .
Le sou a commencé à baisser lorsqu’il s’est réveillé et a lu le message de la femme autochtone expliquant à quel point ses paroles pouvaient être blessantes.
Le procureur de la LNR, Lachlan Giles, a fait valoir qu’il s’agissait d’une « excuse pratique ». Il a affirmé qu’il était impossible pour quiconque dans ce pays de ne pas comprendre les implications raciales du terme « singe », citant le scandale du cricket Monkeygate en 2008 impliquant Andrew Symonds et d’autres incidents.
« N’avez-vous pas entendu parler d’Adam Goodes ? » a demandé Giles, faisant référence aux terribles événements de 2013 lorsque la star des Sydney Swans a été qualifiée de « singe » par un jeune partisan de Collingwood au SCG.
« Non », a déclaré Leniu.
Pour moi, cela touche au cœur du débat, au-delà des histoires et des fuites de la semaine dernière ; s’il savait que le terme était raciste ou non.
Lorsque le fileur indien Harbhajan Singh aurait traité Symonds de « singe », Leniu n’avait même pas encore déménagé en Australie. Il avait huit ans.
Lorsque Goodes a été diffamé racialement, il vivait à Mount Druitt, immergé dans la ligue de rugby. Il avait 13 ans.
Son expérience est différente de celle des autres, de vous et de moi, et le rejeter lorsqu’il dit qu’il ne savait vraiment pas que le terme « singe » était erroné est naïf. Vous ne savez pas ce que vous ne savez pas.
Leniu a également donné un aperçu troublant de la façon dont les joueurs de couleur dans les équipes de football se parlent. Il a révélé que des termes comme « black c— », « blackie », « coco » et « singe » étaient un « langage commun » dans certains environnements.
Si tel est le cas, les événements de la semaine dernière donneront sûrement à chaque club des raisons de faire une pause et de réfléchir au langage utilisé. Nous devrions tous le faire.