Il est temps que cet artiste australien reçoive l’attention qu’il mérite

Dans ce pays, certains de nos plus grands artistes, tels que Drysdale et Dobell, ont dû faire face à une longue lutte pour la reconnaissance institutionnelle, suivie d’une ruée vers le succès lorsque tout le monde a pris le train en marche. Récemment, il y a eu un schéma différent, avec des artistes plus jeunes désignés comme des stars à la mode dont le travail est collecté tôt par tous les musées. Il s’ensuit souvent un oubli tout aussi rapide, les prodiges de l’année dernière devenant les nuls de l’année suivante.

Il est temps que les musées publics australiens abandonnent ces vices et prêtent attention à des artistes cohérents tels qu’Idris Murphy (né en 1949), qui ont acquis une forte popularité parmi les collectionneurs privés sans aucun encouragement des institutions. C’était la même histoire avec Elisabeth Cummings – une peintre très admirée qui a été ignorée pendant des décennies avant qu’une reconnaissance tardive ne lui vienne. Je pourrais en citer des dizaines d’autres.

Une réponse partielle à cet état de fait a été les expositions organisées par Terence Maloon et ses collègues à la Drill Hall Gallery de Canberra, au cours de la dernière décennie ou deux. Les artistes ont été sélectionnés pour la qualité de leur travail et leurs réalisations à long terme, pas parce qu’ils abordent certains problèmes du moment ou qu’ils exposent avec un marchand cool.

Si la salle d’exercices peut accueillir ces sondages marquants à mi-carrière, on se demande pourquoi les plus grandes galeries, qui possèdent des ressources beaucoup plus importantes, ne le peuvent pas. La réponse simple est qu’ils ne sont pas intéressés. L’obsession soudaine et accablante des musées pour la politique identitaire signifie que les artistes masculins blancs vieillissants tels que Murphy sont persona non gratamême pas éligible à cette reconnaissance tardive et tiède accordée à Cummings.

L’étude des œuvres de Murphy actuellement exposées à la SH Ervin Gallery a fait ses débuts au Drill Hall l’année dernière et s’est également rendue à l’entreprenante Orange Regional Gallery. C’est une performance convaincante d’un peintre travailleur qui a vécu à Sydney pendant la majeure partie de sa vie, ayant des expositions tous les ans ou deux. Pourtant, quand on regarde la représentation de Murphy à la Art Gallery of NSW, il n’y a qu’une suite d’estampes de 1988 basée sur le roman de Morris West, L’Hérétique. Ceux-ci ont été donnés par son collègue artiste Kevin Connor. À la National Gallery of Australia, c’est une histoire similaire, avec des estampes mais pas de peinture.

C’est une omission inquiétante car Murphy est l’un des peintres paysagistes les plus originaux de ce pays, et le paysage est l’un des deux seuls domaines dans lesquels l’Australie peut être considérée comme ayant apporté une contribution unique à l’art mondial. L’autre est l’art autochtone, qui fait enfin sentir sa présence sur le marché international.

Lorsque la NGA a bâclé le Australie exposition à la Royal Academy de Londres en 2013, c’était une occasion manquée d’alerter le monde sur la force du paysage local. Bien que ce soit apparemment le thème, l’affichage était un sac de présentation déroutant de tout et n’importe quoi, qui a laissé le public froid.

Aujourd’hui, nous répétons cette négligence à la maison, avec pour résultat que de nombreux excellents peintres paysagistes ne reçoivent pas leur dû. Avec un artiste comme Murphy, une partie du problème peut être que son travail ne donne pas un coup instantané. En effet, son sens de la couleur est si inhabituel, son coup de pinceau si maladroit et ses formes si simplistes, que certains spectateurs jetteront un coup d’œil rapide et s’éloigneront. Mais avec un travail comme celui-ci, qui défie tous les clichés et conventions du paysage australien, il faut continuer à chercher. Passez du temps avec cette exposition et ses subtilités deviennent apparentes. Regardez les peintures de Murphy sur plusieurs années et elles deviennent fascinantes.