C’est la vidéo de « dévoilement » qui a déclenché la nausée. Hashmatullah Shahidi et Tim Southee, les capitaines de l’Afghanistan et de la Nouvelle-Zélande, se tenaient de chaque côté d’un trophée disputé la semaine dernière par leurs deux nations lors d’un match unique en Inde, dévoilant théâtralement le bijou orné en tirant un long voile noir. Personne, semblait-il, n’avait pris le temps de réfléchir au symbolisme. Quinze jours seulement avant cette séance photo frivole, les talibans avaient renforcé leurs lois sur le « vice et la vertu » pour obliger toutes les femmes afghanes à se voiler entièrement le corps, y compris le visage, simplement pour sortir.
Le capitaine de la Nouvelle-Zélande Tim Southee (à gauche) et son homologue afghan Hashmatullah Shahidi dévoilent le trophée à la veille de leur match test de cricket unique.
L’image de la présentation du trophée n’était pas seulement provocante, mais obscène.
Au final, le match n'a jamais eu lieu, les jours de pluie à Greater Noida ayant entraîné une annulation sans qu'une seule balle ne soit lancée. Mais le problème bien plus grave, auquel le cricket commence à peine à faire face, est de savoir pourquoi ce match a été envisagé.
C'est ce sport qui a tenté, bien qu'imparfaitement, d'isoler l'Afrique du Sud de l'apartheid en suspendant son équipe de cricket international pendant 21 ans. Aujourd'hui, une autre ségrégation barbare est perpétrée par un pays test, les dirigeants fanatiques de l'Afghanistan tentant d'effacer les femmes de la vie publique, en leur interdisant de chanter, de rire, d'élever la voix ou même de lire à voix haute. Et pourtant, cette fois, le contexte général est effacé, au point que l'Afghanistan Cricket Board peut effectuer son coup de pub grossier sans un mot de censure au sein du jeu.
Il ne faut pas croire que le cricket n'a pas été prévenu. Juste après avoir repris le pouvoir en 2021, les talibans ont interdit la jeune équipe féminine d'Afghanistan, un porte-parole de la commission culturelle du régime jugeant cette équipe ni appropriée ni nécessaire.
Une membre du club a déclaré avoir reçu un message, juste avant la prise de Kaboul, lui disant : « Nous pourrions venir vous tuer si vous essayez de jouer à nouveau au cricket. » Trois ans plus tard, le sport se contente toujours de donner une légitimité à ces fondamentalistes, récompensant l’Afghanistan par une projection régulière sur la scène internationale. Cette semaine, l’Afrique du Sud sera leur nouvel adversaire, se rendant aux Émirats arabes unis pour une première série bilatérale d’une journée entre les deux pays.
« Nous pourrions venir vous tuer si vous essayez à nouveau de jouer au cricket »
Le Conseil international de cricket ne semble pas prêter attention à l’idée qu’il cède à l’idée qu’il pratique l’interprétation la plus violente et la plus misogyne de la charia. L’explication, en apparence, est qu’il n’a pas officiellement reconnu les talibans comme l’autorité dirigeante. Par exemple, l’équipe masculine continue de concourir sous le vieux drapeau noir, rouge et vert, au lieu de la version blanche approuvée par les talibans, avec « Émirat islamique d’Afghanistan » écrit en caractères pachtounes noirs. Mais on ne peut pas continuer à figer artificiellement le temps pour justifier sa propre inertie. Tôt ou tard, le CIC devra se rendre compte que l’oppression des talibans est réelle et qu’ils soumettent chaque jour 20 millions de femmes afghanes à des indignités encore plus insupportables.
L’option nucléaire consistant à mettre l’Afghanistan à l’écart est une option qu’il n’ose pas encore envisager. Il considère toujours l’histoire récente du cricket dans le pays comme un phénomène semblable à celui du phénix, en particulier après que Rashid Khan ait déclaré à propos de la qualification de l’équipe masculine pour une demi-finale de la Coupe du monde T20 en juin : « Le cricket est la seule source de bonheur dans le pays. » L’ICC osera-t-il éteindre la ferveur ? Osera-t-il annihiler le seul succès incontestable qui ait émergé sous l’autocratie médiévale des talibans ?