Il parlait à l’époque de la nécessité de « se déconnecter complètement et totalement du tennis ».
« J’avais besoin de repos », a déclaré Popyrin cette semaine en réflexion.
« J’ai passé presque deux mois et demi à trois mois d’affilée sans interruption, et c’est juste voyager, m’entraîner, jouer, et je pense que j’en suis arrivé à un point où la semaine avant Wimby, je ne me sentais pas prêt – et c’était déjà le deuxième grand tournoi dans lequel cela se produisait.
« C’était probablement l’année la moins agréable de ma carrière jusqu’à présent, mais j’ai pris beaucoup de leçons sur la façon dont je veux aborder le reste de ma carrière. »
Il est facile de comprendre pourquoi Popyrin a parfois eu du mal quand on ajoute également la pression accumulée pour défendre le plus de points de sa carrière depuis son triomphe historique pour le titre Masters 1000 à Montréal en août 2024.
De Minaur, Carlos Alcaraz, Taylor Fritz, Jack Draper et Iga Swiatek figuraient parmi les stars les plus en vue cette année à déplorer la nature implacable du calendrier du tennis.
Mais Popyrin adopte une approche différente alors qu’il prépare un retour aux échelons supérieurs.
« Je suis au milieu ou à la fin de ma carrière maintenant, donc j’ai envie de commencer à aimer voyager. Je veux profiter de tous les pays dans lesquels je vais », a-t-il déclaré.
« J’écoute mes entraîneurs, Wayne (Ferreira) et Nev (Godwin), et j’ai aussi écouté des interviews de Michael Jordan et Andy Murray. Ils disent tous qu’une fois que c’est parti, ils regrettent de ne pas l’avoir davantage apprécié. Ils disent tous que c’est la meilleure chose qui leur soit arrivée dans leur vie.
« On n’a pas ce sentiment de faire du sport ailleurs. Je ne veux pas avoir de regrets à la fin de ma carrière de ne pas en avoir profité. »
La fiancée de Popyrin, Amy Pederick, voyage déjà avec lui à presque tous les tournois, mais il prévoit d’amener davantage de famille avec lui pendant qu’il négocie la tournée.
Il prévoit également de visiter davantage de pays dans lesquels il voyage dans le cadre de cette transformation de mentalité.
Popyrin et Pederick ont également profité de cette intersaison prolongée, qui se termine officiellement vendredi lorsque commence sa pré-saison, pour vivre comme des « gens normaux ». Ils ont choisi de rester à Dubaï plutôt que de partir en vacances et de savourer le confort des repas faits maison et de passer du temps en famille.
Dans les semaines à venir, il échangera des coups sur le terrain avec Karen Khachanov, Miomir Kecmanovic, Denis Shapovalov et Draper alors qu’il se prépare pour l’Open d’Australie.
Popyrin débutera sa saison à Brisbane.
La victoire de Popyrin à l’Omnium canadien en 2024 a été la plus grande victoire de sa carrière.Crédit: Getty Images
« J’ai vraiment hâte de rentrer à la maison. C’est ma période préférée de l’année », a-t-il déclaré.
« Je passe également du temps avec ma famille en Australie. Cela va être une grande chose l’année prochaine pour moi : essayer de profiter du tour autant que possible. Débuter en Australie, devant le public local, sera incroyable. Honnêtement, j’ai hâte d’y être. »
Alexei Popyrin est ambassadeur d’Emirates, qui accueillera une suite sur le thème de Dubaï lors de l’Open d’Australie de l’année prochaine