Mis à jour ,publié pour la première fois
La fille de Neale Daniher a révélé que sa dernière conversation avec son défunt père concernait le discours qu’il prononcerait aux joueurs de Melbourne et de Collingwood avant le match Big Freeze de cette année.
Le jour où il a été annoncé que la star de la LNR, Jai Arrow, qui a récemment pris sa retraite après avoir reçu un diagnostic de maladie du motoneurone, lancerait la pièce lors du choc spécial de l’anniversaire du roi de lundi, les Pies et les Démons se sont unis pour se souvenir de la contribution extraordinaire de Daniher en tant que figure de proue de la bataille contre le MND.
Une foule de plus de 90 000 personnes – dont beaucoup porteront des bonnets bleus – devrait rendre hommage à Daniher, décédé le mois dernier lors du match baptisé Big Freeze 12 – la collecte de fonds qui sensibilise et collecte des fonds pour les programmes de recherche du MND.
La veuve de Daniher, Jan, a déclaré que le soutien généralisé et public reçu par Neale depuis son diagnostic de MND en 2013 aura un « impact profond et durable » sur la lutte contre cette maladie débilitante.
« Nous savions que nous devions faire quelque chose, mais nous savions que nous ne pouvions pas le faire seuls. Nous avons donc demandé de l’aide », a déclaré Jan Daniher, ému, aux joueurs des deux clubs présents dans la salle olympique du MCG.
« Je me souviens de la toute première réunion. Des gens de tous les secteurs d’activité se sont réunis : la publicité, les médias, la logistique, l’AFL. Et deux clubs très spéciaux : Melbourne et Collingwood.
« Chacun d’entre eux a choisi de rejoindre le combat, et cette décision a tout changé.
« À Melbourne et Collingwood, au staff, aux joueurs et aux anciens joueurs, depuis 12 ans maintenant vous soutenez FightMND, et les personnes touchées par la maladie du motoneurone sans hésitation.
« S’il vous plaît, ne sous-estimez jamais votre influence, l’influence que vous avez ou le rôle important que chacun d’entre vous a joué.
« Ce que vous avez contribué à construire a eu un impact profond et durable – et cela change des vies. »
Ce sentiment a été repris par la fille de Daniher, Bec, qui a déclaré que se tenir dans la salle comble devant le personnel des deux clubs, y compris les programmes de l’AFL et de l’AFLW, était un moment doux-amer.
Le défenseur des Magpies Jeremy Howe et le vice-capitaine des Demons Jack Viney faisaient partie du public.
Bec a révélé que sa dernière conversation avec son père portait « en fait sur ce moment ».
« Je vais être tout à fait honnête, c’est incroyablement difficile d’être ici aujourd’hui », a-t-elle déclaré. « C’est généralement le moment de papa. Et c’est quelque chose qu’il appréciait énormément.
«Il aimait pouvoir venir (visiter) les (clubs) de Melbourne et de Collingwood, non seulement à cause du jeu qu’il aimait mais parce qu’il avait tellement de choses à partager avec vous tous.
« Ma dernière conversation avec papa concernait en fait ce moment. Il l’attendait avec impatience. Et il préparait son propre discours, qui aurait été bien plus impressionnant que ce que j’ai jamais eu à dire, c’est pourquoi rester ici me semble un peu doux-amer. »
Howe a déclaré que c’était un privilège de jouer le jour de l’anniversaire du roi – et les bonnets bleus vus sur le MCG étaient une signature de la journée.
« Ne vous méprenez pas, j’aime voir une foule immense avec des fans noirs et blancs, mais également, le jour de l’anniversaire du roi, voir une mer de bleu réchauffe le cœur », a déclaré Howe.
« Cela vous permet de prendre conscience de ce qui est vraiment important et de ce que nous pouvons faire ce jour-là.
« Nous avons présenté le spectacle pendant deux heures, mais c’est bien plus que cela. »
Le président de Collingwood, Barry Carp, a remercié la famille d’avoir poursuivi sa lutte contre le MND.
« Vous êtes ici, toujours en train de vous battre », a déclaré Carp.
« De mon point de vue, notre point de vue, cela vous dit tout sur qui il était et tout sur la famille qu’il a bâtie.
« Au nom de toutes les personnes présentes dans cette salle, nous sommes vraiment désolés pour votre perte et nous sommes très reconnaissants pour la grâce, la force et le courage dont vous avez fait preuve. »
Un hommage à Daniher, qui a forgé une carrière de joueur de 82 matchs avec Essendon, a eu lieu avant chaque match de l’AFL ce week-end. Ses funérailles nationales auront lieu le mercredi 10 juin.
Arrow, qui a joué pour South Sydney, est impliqué dans FightMND, l’organisation fondée par Daniher après son diagnostic il y a 13 ans. Il a permis de récolter des millions de dollars pour la recherche sur cette maladie invalidante pour laquelle il n’existe aucun remède.
Arrow ne devrait pas s’adresser aux joueurs des deux équipes avant le match.
Le diagnostic d’Arrow et la reconnaissance publique de la maladie ont ajouté à l’énorme vague de fond de la communauté AFL autour de Daniher, amenant l’autre code hivernal majeur d’Australie à la cause de la lutte contre la MND.
Le jour où son diagnostic a été rendu public, le 20 mai, Arrow a juré de l’affronter de front, tout comme il l’a fait au cours d’une carrière de dix ans au cours de laquelle il a disputé une grande finale, remporté une série State of Origin et, pas plus tard que l’année dernière, il a été le joueur de la saison des Rabbitohs.
« Je voulais faire cela pour faire savoir aux gens que je vais bien et que je suis prêt à me battre. Rien ne me fera sortir facilement », a-t-il déclaré dans une interview avec Nine qui a montré que son discours avait déjà été considérablement affecté.
« Je veux faire tout ce que je peux. N’importe quel essai, n’importe quel médicament qui me maintiendra le plus longtemps possible.
« Je veux aussi inspirer. Je veux inspirer d’autres personnes qui ont reçu un diagnostic. »
Remarqué pour sa ténacité, sa défense inflexible et son éthique de travail, Arrow a disputé 178 matchs dans la LNR pour les Broncos, la Gold Coast et les Souths entre 2016 et 2025.
Il a été éliminé lors de la première moitié de la grande finale des Rabbitohs 2021 contre Penrith. Arrow est également apparu 12 fois pour le Queensland entre 2018 et 2023.
Jake Niall est un journaliste sportif primé par le prix Walkley et rédacteur en chef de l’AFL pour The Age.Connectez-vous via X ou e-mail.