Voici quelques-unes des raisons que j’ai données à ma petite amie pour expliquer pourquoi je ne voulais pas de chats. Nous vivons dans un appartement d'une chambre sans endroit logique pour mettre un bac à litière. J'adore notre canapé, qui serait sûrement détruit. Je préfère les chiens. Enfin, et peut-être le plus important, je suis allergique aux chats (du moins la plupart des chats). Il y avait d'autres raisons, mais je considère que celles-ci sont les points forts.
Joshua Smithe avec sa partenaire Lily et leur famille adoptive, Sufjan (à gauche) et Frances.
Quoi qu'il en soit, après avoir adopté notre deuxième chat la semaine dernière, j'ai pensé que je prendrais le temps de réfléchir à la façon dont nous nous sommes retrouvés ici. Ma petite amie, bien évidemment, adore les chats. Elle a grandi avec des chats et a toujours eu des chats dans sa vie. Lorsqu'elle a quitté la maison de la vallée de Yarra pour s'installer dans la grande ville, l'un des chats de la famille l'a même rejoint pendant un certain temps pour l'aider à s'adapter. Depuis que ce chat grincheux – auquel j'étais moyennement allergique et dont j'avais un peu peur – était revenu dans le calme de l'Est, ma petite amie n'avait plus de chat. Nous vivons ensemble maintenant et peu de temps après notre emménagement, les négociations sur la possession d'un chat ont commencé.
Ayant toujours été « un amoureux des chiens » (pas une créature mutante mi-homme mi-chien, mais plutôt une personne qui aime les chiens), ma position était claire : je n’en voulais pas. Ma résistance inébranlable a finalement poussé ma petite amie dans la position suivante, qu'elle a décrite un jour à un groupe de nos amis. « Si Josh et moi rompons un jour, j'aurai un chat. Si nous ne le faisons pas, alors j'ai Josh. C'est gagnant-gagnant.
Cela aurait dû ressembler à une victoire. Mais au lieu de cela, en entendant cette déclaration – même si je ne l'avais pas admis à l'époque – une prise de conscience troublante s'est réveillée en moi. Ce n’était pas vraiment une situation « gagnant-gagnant » pour elle. Il s’agissait plutôt d’un « résultat gagnant-assez bon, mais en fin de compte, je n’ai jamais vécu la section centrale du diagramme de Venn où je suis à la fois avec mon âme sœur et je vis la vie dont je rêverais pour moi-même ». Il y avait une douce tristesse derrière ses paroles, à savoir que si tout se passe bien entre nous et que ma position reste inchangée, elle abandonnerait pour toujours son amour pour les chats, juste pour être avec moi.
On nous répète sans cesse que les relations sont avant tout une question de compromis. «Toutes les relations sont une question de compromis», déclarera odieusement une grand-tante ou un autre parent éloigné lors d'une réception familiale informelle. Mais ce qui n’est souvent pas inclus dans ces conseils non sollicités, c’est quand faire des compromis, à quelle fréquence et comment gérer la situation où les préférences de deux personnes dans une relation s'opposent directement. Ma petite amie et moi ne sommes pas mariés, ce que vous pouvez sûrement constater grâce à mon utilisation très adulte du terme « petite amie » jusqu'à présent, donc le vieil adage « épouse heureuse, vie heureuse » ne pourrait pas s'appliquer ici à résoudre les choses simplement.
Et c’est ainsi que je me suis retrouvé à réfléchir plus profondément à ce problème. Lorsqu’il s’agit des grandes décisions dans une relation, comment les différents désirs et besoins sont-ils tissés ensemble pour créer une vie qui laisse chaque partenaire à la fois satisfait et heureux ?
Au cours d'une vie avec quelqu'un, il y aura de nombreux choix importants : où vivre, avoir ou non des enfants, quoi manger pour le dîner (je suis un partisan fréquent des pâtes). Sans remettre en cause les idées préconçues que nous avons sur nous-mêmes et sur la trajectoire de notre vie, il est trop facile pour les phrases J'ai toujours voulu… et Je ne le ferais jamais… se frotter l'un contre l'autre, amenant l'un des partenaires à renoncer potentiellement à une expérience de vie qui est profondément importante pour lui. Chaque décision importante dans une relation – du moins dans une relation saine – s'accompagne d'une discussion, mais ce qui m'est venu à l'esprit, c'est que, dans la mesure du possible, le vainqueur de ces confrontations devrait être : la personne qui a tout à gagner de la joie, et non la personne. (moi) qui souhaite limiter les inconvénients.
La recherche d'un chat a commencé. Parce que nous sommes des individus moralement conscients, nous avons décidé d'adopter (d'accord, j'avoue que c'était moins cher d'adopter un chat que d'aller chez un éleveur, même si le facteur moral était un bonus supplémentaire). Nous en avons trouvé un auquel je n'étais pas allergique et, quelques jours plus tard, le refrain de « Je t'avais dit que tu pouvais aimer un chat » était au diapason. Je suis rapidement devenu le cliché que nous voyons trop souvent dans les vidéos sur Internet avec des titres comme « Mon père avec le chat, il a dit qu'il ne voulait pas », représentant généralement un homme d'âge moyen vêtu d'une chemise boutonnée et d'un pantalon chino aimant un chat comme si c'était son premier-né petit-enfant.