Entre les périodes 2007-10 et 2019-22, il y a eu une augmentation de 50% de la part des jeunes signalant un trouble de la santé mentale, une montée de 35% dans les hospitalisations d'automutilation chez les jeunes et un saut de 34% Dans le taux de suicide parmi – vous l'avez deviné – les jeunes.
C'est peu de coïncidence que la part des enfants âgés de six à 13 ans avec les téléphones portables est passée de pratiquement aucune en 2006 (le premier iPhone est sorti en 2007) à 33% en 2020, avec un temps d'écran également sur la même période. Les principales plateformes de médias sociaux ont également émergé à peu près au même moment: Facebook et Twitter (maintenant X) en 2006, Tumblr en 2007 et Instagram et Snapchat en 2010.
Comme le souligne Leigh, de nombreuses études ont montré les effets néfastes du temps d'écran sur la santé mentale – y compris la dépression, l'anxiété, les problèmes d'image corporelle et les troubles de l'alimentation. Et ce sont les jeunes femmes qui souffrent le plus, car elles sont plus susceptibles que les jeunes hommes d'être investis dans les médias sociaux sur d'autres activités comme le jeu.
Les taux de jeunes hommes souffrant d'un trouble mental étaient 40% plus élevés au cours de la période 2019-22 par rapport à la période 2007-2010, et 60% plus élevé pour les jeunes femmes. Les lacunes dans les hospitalisations d'automutilation et les décès par suicide entre les jeunes hommes et les femmes sont encore plus larges.
Maintenant, il ne fait aucun doute que la crise du logement et la flambée des pressions du coût de la vie ont fait des ravages sur la santé mentale des jeunes, qui ont tendance à être parmi les plus durement touchés par l'insécurité économique. Mais Leigh dit que les données montrent que l'aggravation de la santé mentale est antérieure à la direction de Covid-19 et la récente poussée de l'inflation, avec une baisse significative du bien-être des jeunes – en particulier celle des femmes – à partir de 2010.
Alors, comment savons-nous que les médias sociaux sont réellement menant Pour pire une santé mentale, plutôt que d'être simplement lié statistiquement à lui?
Premièrement, une enquête australienne auprès des enfants âgée de 11 à 17 ans montre plus les heures passées en ligne un jour de week-end typique, plus leurs niveaux de détresse psychologique étaient élevés.
Deuxièmement, le fait que la santé mentale des jeunes femmes ait chuté plus significativement que celle des jeunes hommes renforce l'idée que les médias sociaux peuvent être à blâmer, car ils ont tendance à utiliser plus les médias sociaux.
Leigh dit que nous pouvons également regarder ce que les jeunes pensent. Lorsqu'on leur a demandé pourquoi ils pensaient que la santé mentale s'est aggravée, la réponse la plus importante – classée en avance sur le coût de la vie, les drogues et l'alcool et le changement climatique – est l'utilisation accrue des médias sociaux.
Quatrièmement, nous pouvons examiner une «expérience naturelle», où personne n'a intentionnellement conçu de conditions pour tester et observer une théorie, mais une situation se produit dans le monde réel qui permet aux chercheurs d'examiner l'impact de quelque chose. Une pertinence est le déploiement de Facebook dans les universités américaines. Étant donné que les étudiants avaient accès à diverses universités, il y a eu une aggravation parallèle en santé mentale et une utilisation accrue des services de santé mentale du campus.
Le Premier ministre Anthony Albanese veut rendre les médias sociaux plus sûrs pour les enfants.Crédit: Michaela Pollock
Cinquièmement, dans des expériences randomisées, ceux qui ont été invités à réduire leur utilisation des médias sociaux pendant trois semaines sont devenus moins seuls et déprimés.
Et enfin, Leigh dit que les entreprises de médias sociaux elles-mêmes voient un lien entre l'utilisation de leurs produits et les résultats indésirables de la santé mentale chez les jeunes.
Bien sûr, même avec toutes ces preuves, ce n'est pas aussi facile que de dire que les médias sociaux sont mauvais – ou qu'une interdiction basée sur l'âge est la meilleure solution.
En effet, je pense que l'interdiction des médias sociaux a ses problèmes. Cela coupe les enfants (qui peuvent déjà être isolés de ceux qui les entourent) des pairs en ligne qui peuvent être leur principale source de compagnie, de confort et d'amitié; Il réduit la capacité des enfants à partager des idées et à établir des liens avec des personnes à travers les frontières internationales; Et il y a des questions sur la façon dont ils apprendront à naviguer dans le paysage des médias sociaux une fois auront 16 ans.
En tant qu'utilisateur passionné des médias sociaux moi-même, je peux voir les impacts positifs et négatifs que ces plateformes ont eu sur ma vie. J'ai appris à gérer mon contenu (principalement) aux gens et à des choses qui étient Joy (bonjour, Digital Marie Condo), ou m'inspirent à devenir une meilleure personne. Mais je pense que dans l'environnement numérique actuel, être protégé des médias sociaux pendant quelques années supplémentaires ferait plus de bien que de mal.
Il y a aussi un cas convaincant – lorsque la santé mentale se détériore chez les jeunes – pour savoir pourquoi, même si nous n'avons pas toutes les informations ou la solution parfaite, nous devons agir rapidement. Et être le premier au monde à avoir une interdiction des médias sociaux signifie que nous aiderons le monde à se rapprocher de l'identification des mauvaises solutions et de la recherche des bonnes.
Millie Muroi est la rédactrice en économie.
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