Le vaillant sprinter Asfoora a emmené son entraîneur Henry Dwyer à travers le monde.Crédit: Getty Images
Bien loin de Paris
Moins d'une semaine après être devenu le premier entraîneur australien à remporter un groupe 1 en France, en faisant la fête avec un repas élaboré composé « d'escargots, de foie gras et de cuisses de grenouilles », le cavalier terre-à-terre Henry Dwyer s'arrêtait pour une tourte au poulet au Dunkeld's Izzy's Café en route vers la Hamilton Cup.
« J'adore ces réunions de coupe nationale, j'y vais depuis que je suis enfant », a expliqué Dwyer dimanche.
18 mois ont été un véritable tourbillon pour le populaire Dwyer qui a surpris le monde des courses en juin de l'année dernière lorsque sa puissante jument Asfoora a remporté le 1000 m groupe 1 King Charles Stakes.
Depuis, il a serré la main du roi Charles, remporté un groupe 1 à York et enchaîné avec la victoire historique d'Asfoora la semaine dernière dans le Prix de l'Abbaye à Longchamps.
Mais le contraste entre dîner au restaurant à Paris et être à l'hippodrome de Hamilton samedi après-midi n'a pas échappé à Dwyer.
Il a déclaré que la philosophie derrière son opération de formation en boutique basée à Ballarat avait toujours été de faire les choses différemment.
« Il est difficile de penser qu'avec une équipe de 50 personnes, vous allez gagner les Melbourne Cups, les titres de Premier ministre et ce genre de choses, alors vous choisissez les choses que vous pouvez faire, et nous avons pensé que c'était un objectif réalisable, emmener Asfoora là-bas et remporter un groupe 1 », a-t-il déclaré.
« Mais nous n’avons jamais pensé gagner trois groupes 1. »
Pas mal pour un yearling indésirable qui a été transmis aux ventes.
Dwyer a déclaré qu'Asfoora avait été laissée au Royaume-Uni pendant un certain temps, dans le but de la placer pour une autre épreuve à Royal Ascot l'année prochaine avant de la retirer dans l'enclos d'élevage.
Pour mémoire, le coureur de Dwyer, Chasing Aphrodite, a été battu de la tête lors de la Coupe Hamilton de samedi, alors qu'il avait remporté une course plus tôt avec Northern Barrage, un hongre de six ans, remportant seulement sa deuxième course en 22 départs.
« Il n'ira pas en Europe et ne remportera pas les groupes 1, évidemment, mais ils (les gagnants) peuvent venir de n'importe où et c'est ce qui est excitant », a déclaré Dwyer.
Brayden Star, à droite, remporte les Herbert Power Stakes à Caulfield.Crédit: Getty Images
« Le cheval le plus solide de tous les temps »
Les conséquences des protocoles de sécurité de la Melbourne Cup de l'année dernière, qui ont vu cinq chevaux rayés au cours de huit jours remplis de drames, continuent de résonner même 12 mois plus tard.
Samedi à Caulfield, l'un de ces chevaux, Brayden Star, a remporté le groupe 2 du 2400 m Herbert Power Stakes.
Le hongre de sept ans avait été jugé inapte à participer à la Melbourne Cup l'année dernière par les vétérinaires du Racing Victoria, car les tomodensitogrammes ont montré qu'il présentait un « risque accru de blessure » et qu'il était « inapte à terminer ».
À l’époque, les co-entraîneurs Trent Busuttin et Nat Young se sont dits « perplexes » face à la décision.
« Il n'y a rien d'édulcorant, notre équipe est très déçue car notre cheval n'a jamais été aussi heureux, en bonne santé et en grande forme », a déclaré le groupe de propriété de Brayden Star dans un communiqué.
Mais il n’y avait pas de telles inquiétudes samedi après que leur compétiteur resté compétitif ait terminé premier au poteau.
« C'est le cheval le plus solide que vous ayez jamais vu », a déclaré Busuttin à propos de Brayden Star.
« Il n'a jamais reçu de piqûre de cortisone, évidemment, la Melbourne Cup a des normes différentes, les scans sont ce qu'ils sont.
« Mais nous étions à plat quand il a été retiré de la Coupe parce que nous savions qu'il n'y avait rien de mal avec le cheval. Et comme vous pouvez le voir, il n'y a plus rien de mal avec lui maintenant, donc c'est simple. »
Racing Victoria continue de maintenir que ses protocoles de sécurité stricts ont permis de garantir que la Melbourne Cup soit sans décès depuis leur introduction en 2021.
Aucune suite à la mort d'un cheval
Si un cheval meurt dans une course et qu'il n'y a aucune séquence ni aucun examen ultérieur, meurt-il vraiment dans une course ?
Racing Victoria continue de marcher sur la corde raide entre les véritables préoccupations en matière de bien-être animal et la protection de la marque dans ses relations continues avec les décès à mi-course.
Le mois dernier, le hongre Chorlton Lane, entraîné par Ciaron Maher, a été le dernier cheval à être euthanasié sur le parcours après avoir subi une grave blessure à la jambe lors du groupe 1 des Sir Rupert Clarke Stakes à Caulfield.
Il n’y a aucune suggestion ou conclusion selon laquelle la mort prématurée était autre chose qu’un incident de course, mais, encore une fois, il n’y a aucune preuve publique.
Les images de Chorlton Lane souffrant de sa blessure ont généralement disparu. Comme c'est une pratique courante au sein de la branche média de l'industrie, Racing.com, les chutes et les décès de chevaux sont supprimés des rediffusions. Une forme de censure des courses.
Mais ce qui est encore plus inquiétant, c'est que le public est informé après chacun de ces décès en course que « l'incident sera signalé au département des services vétérinaires de RV », et pourtant, aucune conclusion n'est jamais publiée.
Racing Victoria a été contacté pour commentaires.
John Kanga a démissionné du conseil d'administration du Melbourne Racing Club.Crédit: Eddie Jim
Kanga laisse un siège de rechange sur le panneau
La démission choc de John Kanga continuera de provoquer des répercussions dans l'industrie des courses tout au long du printemps.
Kanga devait faire partie d'un panel de cinq membres, aux côtés du propriétaire milliardaire Jonathan Munz, pour interviewer les candidats dans les semaines à venir pour deux postes vacants au conseil d'administration du Racing Victoria.
Mais sa décision de quitter le poste de président du Melbourne Racing Club vendredi signifie que le jury d'entretien se retrouve soudainement à court d'une seule personne. Les candidats appropriés sont recommandés au ministre des courses Anthony Carbines, qui les nomme ensuite au conseil d'administration.
Le panel se compose généralement d'un groupe tournant de parties prenantes : un membre d'un grand club métropolitain, un membre de Country Racing Victoria, un membre représentant le ministre des courses, le président de Racing Victorian et un membre des autres groupes tels que les entraîneurs, les propriétaires ou les jockeys.
Cette année, c'était au tour du Melbourne Racing Club de pourvoir un siège, il reste donc à voir si le remplaçant de Kanga à la présidence du MRC, Cameron Fisher, relativement inexpérimenté, comblera le vide.
Il est intéressant de noter que Munz, président de la Thoroughbred Racehorse Owners Association, a conservé sa place au sein du panel pendant deux années consécutives, alors qu'il passait normalement au tour de l'intervenant suivant.
Dans l’état actuel des choses, le conseil d’administration de RV sera à court de deux administrateurs jusqu’au printemps, suite à la démission de la vice-présidente Sharon McCrohan le mois dernier pour rejoindre l’AFL et à la décision de ne pas pourvoir le poste laissé vacant par Mike Hurst, qui a pris sa retraite en juin de l’année dernière. Tim Rourke a été nommé nouveau vice-président du conseil d'administration.
Sécurité face à la foule
Les numéros de sécurité étaient en vigueur à Caulfield samedi et chapeau bas au Melbourne Racing Club pour avoir assuré un passage en douceur à plus de 18 000 personnes sur le parcours.
Les membres de la MRC s'étaient plaints lors de la récente assemblée générale annuelle, craignant que l'hippodrome de Caulfield n'ait atteint son dernier point d'inaptitude pour son permis d'alcool.
Des photos ont été publiées sur les réseaux sociaux montrant des tasses de café et des bouteilles d'eau confisquées à la porte d'entrée, tandis qu'un membre âgé s'est plaint de la manière brutale avec laquelle on lui a dit de vider le contenu de son thermos par terre avant d'être autorisé à entrer.
Mais la MRC a assuré que sa licence d'alcool de Caulfield n'était pas menacée et qu'elle continuerait à « fonctionner en totale conformité avec toutes les obligations de licence en vertu de Liquor Control Victoria ».
Difficile d’être en désaccord. Des mesures de sécurité supplémentaires sont un petit prix à payer dans la guerre contre le fléau de la consommation d'alcool chez les mineurs qui a frappé le carnaval de la Caulfield Cup il y a plus de dix ans.