Thomas Hanbury était tellement déterminé à ne planter que ce qui pouvait pousser facilement, à préserver la flore locale et à attirer les oiseaux que tout le monde aurait cru qu'il faisait du jardinage aujourd'hui. Pourtant, c'est en 1867 que cet Anglais avant-gardiste a acquis une colline rocheuse sur la côte méditerranéenne italienne et s'est donné pour mission de ne laisser aucun espace inutilisé.
La diversité a toujours été l'objectif de Hanbury. Avec l'aide de son frère botaniste, il a choisi des plantes provenant de zones climatiques similaires dans le monde entier. Il a ainsi sélectionné près de 50 acacias différents, 40 types d'agaves et la plus belle collection d'agrumes de la Riviera. Il a agrandi, peaufiné, collecté et organisé son jardin jusqu'à ce qu'il devienne la destination de choix des vacanciers de la Côte d'Azur et des botanistes étrangers.
Les jardins botaniques Hanbury, en Italie, près de la frontière française, conservent des liens avec la même famille depuis des générations.Crédit: Megan Backhouse
Ce qui est encore plus extraordinaire, c'est que le jardin n'a pas été perdu après la mort de Hanbury en 1907. Les générations suivantes de la famille ont continué à entretenir ce paradis en pente. Il y a eu des moments difficiles sur le plan horticole, notamment pendant les deux guerres mondiales, mais un descendant est toujours revenu pour remettre en forme le jardin de 18 hectares et le pousser vers l'avenir.
Aujourd'hui, 157 ans après que Thomas Hanbury a commencé à planter son pays des merveilles côtier, Carolyn Hanbury, représentant la quatrième génération liée au lieu, vit dans une villa secondaire dans les jardins botaniques de Hanbury.
Bien que la propriété de 18 hectares, y compris son palais du XVIIe siècle, ait été vendue à l'État italien en 1960 et soit actuellement gérée par l'Université de Gênes, Carolyn reste profondément impliquée dans le jardin.
Les jardins botaniques de Hanbury présentent des plantes résistantes à la sécheresse, dont de nombreuses plantes succulentes.Crédit: Megan Backhouse
C'est intéressant ce que cela fait pour un jardin de rester si longtemps dans l'orbite de la même famille. Malgré les différences de goût entre les générations, le jardin reflète une vision stable que partagent rarement les propriétés vendues plus fréquemment.
Davantage de plantes vieillissent. Ils peuvent atteindre le ciel, recouvrir le sol et recouvrir les murs. À certains endroits, ils peuvent même s’auto-ensemencer avec abandon. La continuité de tout cela devient centrale dans l'atmosphère et, même si les jardins sont ouverts au public, ils donnent toujours l'impression d'être un espace privé passionnant et imprévisible.