Rouler sur le chemin de fer de la mort est une expérience incongrument jaunty, comme un voyage sur Buffing Billy. Nous traversons les montagnes, les champs, les cocotiers et la jungle, tous un vert brillant. Les habitants vendent de la nourriture et les touristes discutent gaiement. Il faut un énorme exploit d'imagination pour imaginer ce que c'était que d'être l'un des pauvres prisonniers de guerre ou ouvriers asiatiques qui ont été forcés de réprimer ces pistes pour les Japonais.
Il y a bien sûr des hommages à ces hommes. J'ai visité un cimetière thaïlandais bien entretenu à Kanchanaburi et un modeste musée avec une réplique des huttes de bambou où ils vivaient. Il affiche des photographies et des peintures horribles de corps squelettiques et douloureux.
Le pont réel sur la rivière Kwai, en Thaïlande.Crédit: Regardez die bildagentur der fotograen gmbh / alamy Photo
Lorsque le train arrive au pont, les touristes sont perplexes. Où est-ce, ils veulent savoir. Où est le pont en bois sur la rivière Kwai, si célèbre dans le film classique de 1957? Il y a un pont ici, mais il est fait de béton et d'acier.
Il s'avère que le pont en bois n'a jamais existé, sauf comme un accessoire de film. Comme l'explique notre guide thaïlandais, c'est une histoire inventée. Le film est basé sur un roman de 1952 du même nom par un Français, Pierre Boulle. Il était prisonnier des Japonais pendant la Seconde Guerre mondiale, mais il n'a jamais travaillé sur leur chemin de fer diabolique en Birmanie-Siam.
C'est une histoire d'héroïsme et de folie. Le commandant britannique des hommes capturés, le colonel Nicholson (dépeint de façon mémorable par Alec Guinness dans le film), est un héros super-né déterminé à montrer aux Japonais une ou deux en les construisant les meilleures compétences en ingénierie britannique et le travail peut créer. Il devient un peu trop attaché à sa création. Boulle a basé son personnage sur son expérience avec des officiers français collaborateurs.
Livre de 1952 de Pierre Boulle ,.
En réalité, les prisonniers de guerre ont construit un pont dans des conditions horribles, et ils ont montré un type d'héroïsme différent: ils étaient déterminés à saboter la construction de toutes les manières possibles, risquant la colère de leurs ravisseurs. Le pont a été bombardé par les alliés et restauré après la guerre.
Il existe de nombreux livres, à la fois des histoires et des fictions, sur la construction notoire du chemin de fer de la Birmanie-Siam, qui impliquait environ 13 000 Australiens. Un roman exceptionnel est le booker de Richard Flanagan, inspiré par l'épreuve de son père (maintenant adapté en tant que première mini-série Amazon). Un autre beau roman australien établi en partie sur le chemin de fer est le vainqueur de Franklin de David Malouf en 1990 ,.
Notre guide voulait nous parler d'un autre film qui, selon lui, était beaucoup précis que. Son choix était le film de 2013, avec Colin Firth et Nicole Kidman, qui était basé sur une autobiographie en 1995 d'Eric Lomax, un officier de l'armée britannique qui a subi des tortures brutales lorsqu'il travaillait sur le chemin de fer. L'expérience lui a laissé des cicatrices mentales et un désir de vengeance, mais l'histoire pose également des questions sur la possibilité de pardon pour vos bourreaux.