Qu’est-ce qui se passe ici? Une possibilité est que la rareté des naissances de jumeaux et les étranges coïncidences que présentent souvent les vies de jumeaux suggèrent la présence de forces surnaturelles. Parfois, les jumeaux sont considérés comme magiques, sans être malveillants : nous sommes traités comme des êtres divins, des porte-bonheurs et de bons présages. Le plus souvent, nous sommes perçus comme le produit d’une possession démoniaque et comme des prémonitions fantomatiques de chute ou de mort. Dans certaines cultures, les hommes se coupent un testicule pour éviter de devenir un père, et les femmes reçoivent la terrible malédiction : « Puissiez-vous devenir mère de jumeaux ! »
Une autre source de notre peur est probablement la nature glissante de l’identité jumelle. Lorsque nous ne pouvons pas être sûrs de quel jumeau est quel, nous ne pouvons ni prédire de manière fiable leurs actions ni les tenir responsables de leur comportement par la suite. Nous sommes énervés, et pour cause. « Vous êtes un problème difficile », dit K à deux jumeaux dans l’appartement de Kafka. Le château« vous vous ressemblez comme des serpents. »
Ces réponses semblent faire partie de l’histoire, mais je pense qu’il y a aussi quelque chose de plus profond en jeu. Les jumeaux remettent vivement en question les normes de l’existence humaine. Dans la culture occidentale, nous sommes profondément attachés à être des individus discrets avec des frontières distinctes entre nous et les autres. Les jumeaux définissent souvent leur identité les uns par rapport aux autres et fonctionnent souvent presque comme une seule personne. S’ils sont proches plus tard dans la vie, ils rejettent également l’exigence générale selon laquelle nous centrons tous notre vie d’adulte sur une relation romantique et sexuelle unique et durable, généralement avec une personne d’un sexe différent.
Cette violation de nos hypothèses de base sur la façon dont la vie humaine devrait fonctionner peut nous mettre mal à l’aise ou nous effrayer. Notre réponse, si vous voulez, est jumelée. D’un côté, nous sommes captivés. D’un autre côté, nous devons préserver notre vision du monde actuelle. Traiter les jumeaux d’effrayants est une façon d’en faire un problème.
Le sont-ils, cependant ? Et si ce qui se passait réellement ici était que le rideau s’était brièvement ouvert pour révéler une vérité que nous avions cachée par commodité ou pour nous protéger ? Les jumeaux mettent en évidence l’interdépendance sociale de tous les humains et le caractère insoutenable de l’image occidentale du moi isolé.
Il serait inhabituel de nos jours d’assister à un débat public et d’entendre quelqu’un souligner qu’une image, par exemple, d’une femme, d’une personne de couleur, d’une personne handicapée ou queer, était « effrayante » et de ne pas donner suite à cette évaluation par une évaluation critique. commentaire. En revanche, les célibataires semblent se sentir bien en appréciant simplement les représentations sinistres de jumeaux et en ne se demandant pas ce qu’ils sous-entendent ou approuvent. Le résultat n’est généralement pas nocif, comme c’est le cas dans ces autres cas. Les jumeaux ne sont généralement pas opprimés – à moins qu’une vie d’œil latéral unique ne compte. Mais les réactions envers les autres peuvent être moralement suspectes même si elles ne causent pas de préjudice.
La prochaine fois que vous vous sentirez fasciné ou effrayé par des jumeaux, cela vaut peut-être la peine de vous demander ce que révèle réellement votre réponse. Vous constaterez peut-être qu’il s’agit d’un cas de confusion d’identité, comme c’est souvent le cas lorsque des jumeaux sont dans la pièce. Et si en fait – frémissez ! – le plus effrayant, c’est toi ?
Helena de Bres est professeur de philosophie au Wellesley College, Massachusetts. Son livre, Comment être multiple : la philosophie des jumeaux, sortira en Australie ce mois-ci. Cette semaine, du 17 au 24 mars, est la Semaine de sensibilisation aux naissances multiples.