Après 18 ans passés à la télévision américaine, où il a réalisé 173 épisodes de la série médicale Maisonpuis 205 autres épisodes sur Incendie de ChicagoJesse Spencer savait qu'il était chez lui en Australie lorsqu'il est arrivé tard au travail un jour, et personne n'a cligné des yeux.
« Aux États-Unis, c'est un tel état d'esprit d'usine, et il faut être là à l'heure, et si vous n'êtes pas à l'heure, ils appellent le bureau de production, et les appels circulent si vous êtes à cinq minutes. tard et tout le monde le sait », dit Spencer.
« Alors j'arrive avec ça (la mentalité américaine) – vous arrivez tôt, de préférence, et si vous êtes à l'heure, vous êtes en retard – mais je suis arrivé une fois, genre, 10 minutes en retard sur le plateau, et je paniquait : « Comment est-ce arrivé ? Et je suis entré, et l'équipage m'a regardé, choqué que j'étais là.
Jesse Spencer et Radha Mitchel incarnent Tony et Judy Bissett dans Perth en 1979 dans .
« Et ils ont dit : « Eh bien, tu veux prendre un café ? Je pensais que ça allait être du genre : « Hé, va te maquiller, maintenant. Nous devons y aller ». J'ai dû apprendre à défaire cette chaîne de production (mentalité). J’ai dû apprendre à me détendre.
L'acteur de 45 ans était de retour chez lui pour la série rétro Disney+, Derniers jours de l'ère spatiale. C'est le premier rôle principal de Spencer à la télévision australienne depuis plus de 20 ans, où il est devenu un nom connu dans Voisins dans le rôle de Billy Kennedy, le plus jeune fils courageux de Karl et Susan Kennedy, petit ami d'Anne Wilkinson et idole adolescente polyvalente.
« Je cherchais une production australienne, probablement depuis 2004 », explique Spencer sur Zoom depuis son domicile à Boston. « Nous avons cette pause, mais la télévision en réseau, le calendrier – parfois j'avais six semaines de congé, parfois un peu plus – mais faire fonctionner une production est vraiment difficile. Une fois que vous êtes dans (la télévision en réseau), il est très difficile d'en sortir.
Alors quand Spencer est parti Incendie de Chicago en 2020 (il est revenu depuis dans un rôle d'invité), il a sauté sur Derniers jours de l'ère spatiale et la possibilité de retourner en Australie. A-t-il réalisé qu'il venait, enfin, en demi-cercle, dans le rôle d'un père qui vit dans une impasse ?
« C'est Voisins sous stéroïdes », dit-il en riant. « (En lisant les scripts), je n’ai jamais vu cela comme une impasse. Et puis quand nous sommes arrivés, Radha Mitchell, qui joue Judy, ma femme – nous n'avons jamais vraiment travaillé ensemble sur Voisinsmais nous nous sommes rencontrés le Voisins – nous disions juste : 'Oh mon dieu, n'est-ce pas ? Voisins dans les années 70 ? »
La famille Kennedy (dans le sens des aiguilles d'une montre en partant du coin supérieur gauche) : Malcolm (Benjamin McNair), Susan (Jackie Woodburne), Karl (Alan Fletcher), Billy (Jesse Spencer) et Libby (Kym Valentine).
Ce n’est pas le cas. je suis presque sûr Voisins n'a jamais abordé les conflits du travail, les droits fonciers des aborigènes ou le concours de Miss Univers, comme Derniers jours de l'ère spatiale fait. « Celui-ci est un peu plus audacieux », dit Spencer. « Nous pourrions emmener ce projet dans différentes directions, ce qu'ils ne peuvent probablement pas faire Voisins.»
Se déroulant sur six semaines en 1979, il suit la famille Bissett – papa Tony, maman Judy et leurs filles adolescentes Mia (Emily Grant) et Tilly (Mackenzie Mazur) – qui vivent dans la banlieue balnéaire de Scarborough à Perth, ainsi que leurs voisins, parents. et amis. Créé par l'écrivain australo-gallois David Chidlow, il met également en vedette Deborah Mailman dans le rôle de leur voisine Eileen Wilberforce, l'acteur écossais Iain Glenn dans le rôle de Bob, le père de Judy, Jacek Koman dans le rôle du gestionnaire de la candidate russe à Miss Univers et Heartbreak High's Thomas Weatherall dans le rôle de Bilya, petit-fils d'Eileen.
Tony Bissett (Jesse Spencer) mène la grève des travailleurs des centrales électriques en .
Même si tout dans leur vie rappelle les années 1970 – les superbes intérieurs jaunes et marron, les soirées Tupperware et le conseiller d'orientation scolaire qui suggère que travailler dans un grand magasin est la meilleure carrière qu'une fille puisse espérer – un changement est en train de se produire. Et tandis que certains s'en sortent mieux que d'autres, le personnage de Spencer, qui mène la grève des travailleurs de la centrale électrique locale, a du mal à trouver sa place dans le nouvel ordre mondial à venir.
« Il a sa famille, il a son travail et il doit garder ces travailleurs ensemble », explique Spencer. « Entre-temps, sa femme travaille pour l'entreprise, donc techniquement, elle a franchi la ligne de piquetage, et c'est une fracture dans leur relation.
«Et puis au fur et à mesure que nous avançons dans la série, les choses empirent pour Tony, sa fierté est mise à mal et sa femme atteint presque sa majorité. En tant que femme au foyer, elle voulait juste une famille stable et que tout soit normal, et elle est propulsée dans cette ascension où elle découvre que son potentiel est mis en avant et elle commence à croire en elle-même.
Jesse Spencer (deuxième à droite) avec les acteurs (de gauche à droite) Omar Epps, Jennifer Morrison, Hugh Laurie, Robert Sean Leonard et Lisa Edelstein.
Spencer se demande alors s'il peut dire que le public « soutiendra » les familles de la série.
Puisqu'il vit aux États-Unis depuis 20 ans, je le permets.
« Celui-là est coincé dans mon estomac et je ne sais pas pourquoi je n'arrive pas à m'en débarrasser », dit-il en secouant la tête.
Coincé dans ma gorge! C'est une expression américaine. Il est complètement passé de l'autre côté.
« C'est terrible, je vais vous le dire », dit-il. « OK, nous sommes en caserne pour ces familles, qu'en pensez-vous ? »
Que Spencer glisse dans l’étrange américanisme – il a plus tard du mal à prononcer Kirribilli, dans la banlieue de Sydney, mais il attribue cela au fait qu’il a grandi à Melbourne plus que toute autre chose – n’est pas une grande surprise. Quand il est parti Voisins après plus de 400 épisodes en 2000 (Billy a été envoyé dans un endroit d'où les personnages reviennent rarement, le Queensland), Spencer a passé quelques années au Royaume-Uni, avant qu'un appel de son manager ne change sa carrière.
«Je n'étais pas sûr d'arrêter de jouer», dit-il. J'étais en quatrième année au Royaume-Uni, j'ai obtenu une place à Monash (université de Melbourne) et je me disais : « Ouais, je travaille » – j'ai fait un film à New York, et je l'ai même fait (le Geoffrey Rush/Judy Davis) Nager en amont – mais j'étais comme, je n'ai pas l'impression d'aller quelque part ou d'aller dans la direction que je voulais vraiment.
Jesse Spencer dans le rôle du capitaine Matthew Casey dans .
« Et puis Maison est arrivé, et je pense que c'est pour ça que je l'ai eu parce que j'avais en quelque sorte abandonné et je ne voulais pas participer à cette audition parce que je me disais : « Eh bien, je ne vais pas l'avoir ». . Et mon agent m'a dit : « Jesse, qu'est-ce que tu fais d'autre aujourd'hui ? Je me disais : « Je vais au pub ». Elle a dit: « Faites-moi juste une faveur. »
« Alors j'ai fini par prendre l'avion pour les États-Unis, j'ai acheté mon propre billet – il coûtait 800 £, probablement le meilleur 800 £ que j'ai dépensé – un aller simple jusqu'à Los Angeles pour auditionner devant la chaîne. »
Le drame médical, qui mettait en vedette Hugh Laurie dans le rôle de l'homonyme irascible de la série, a été un succès international, remportant des Emmys, des Golden Globes et un prix Peabody. En 2008, elle a été désignée émission la plus regardée au monde. Outre Laurie, Spencer était le seul membre de la distribution à rester dans la série pendant l'ensemble de ses huit saisons. Il s'est ensuite lancé directement dans Incendie de Chicagocimentant une carrière assez inhabituelle pour de nombreux acteurs – à moins que vous ne soyez sur Voisins ou À la maison et à l'extérieur – 18 ans d'emploi stable.
«Cela m'a beaucoup appris», dit-il à propos de son expérience de travail aux États-Unis. «Les longues journées que nous faisions à la télévision en réseau, parfois nous en faisions 16, je pense que le maximum était une journée de 18 heures. Je rentrais chez moi en voiture à 6 ou 7 heures du matin en me disant : « Je ne devrais probablement pas conduire en ce moment, je me sens un peu bizarre, mais je pense que tout ira bien ». C'est cette éthique de travail qui existe aux États-Unis, ils travaillent si dur ici (aux États-Unis), et cela leur a été imposé assez tôt.
« Cela ne me dérange pas, mais j'étais heureux de m'en éloigner, car après 20 ans, la télévision en réseau peut vous épuiser. »
Spencer est toujours reconnu grâce à son Journées des voisins – et a fait quelques camées vidéo depuis son départ, y compris dans un message pour le dernier épisode de la série sur Ten en 2022 (il a depuis été ressuscité sur Amazon Prime Video). Un ami britannique d'une quarantaine d'années, qui regardait religieusement l'émission après l'école, était ravi lorsque je lui ai dit que j'interviewais Spencer. « Pas question », dit-il. « J'étais tellement Team Billy quand lui et Anne étaient dans un triangle amoureux avec Fanto. »
« Je suis dans l'industrie depuis plus de 30 ans, donc on voit différentes générations qui réagissent à différentes choses », dit-il. « Donc, pour n'importe quel Britannique de mon âge, tout sera Voisins. Avec Maisonc'est un groupe (de fans) différent. Maison C'est une chose étrange parce que des universitaires et des médecins le regardent encore maintenant, donc cela couvre un très large éventail, mais beaucoup de types intellectuels et de gens universitaires qui sont plus intelligents et qui aiment ce genre de choses.
« Et puis Incendie de Chicagochaque fois que je suis à Chicago, n'importe quelle famille du Midwest me connaît. Ils n'ont aucune idée de quoi Voisins est. »
En plus d'espérer une deuxième saison de Derniers jours de l'ère spatialeSpencer est désormais libre, sur le plan professionnel, pour la première fois depuis longtemps. Il est occupé à la maison – sa femme attend leur deuxième fille – mais il mène désormais la vie d'un acteur ordinaire et schmegular, qui cherche juste le prochain emploi.
« C'est une transition vraiment étrange et étrange de faire 18 ans de réseau et de s'arrêter ensuite en un rien de temps », dit-il. « Mais heureusement, avec la distraction des bébés et des enfants et la cuisine, étant domestique, j'ai pris du recul.
« Le travail à temps plein me manque, mais pas vraiment non plus. Chicago C'était vraiment dur. Nous sommes en plein air, en tenue (de lutte contre les incendies) et nous éteignons les incendies. Il faisait 10 ans sous une température de moins 20 degrés (Fahrenheit). Je restais là-bas certains jours et je me disais : « Il fait plus froid ici que sur Mars, n'est-ce pas ? Donc ce truc ne me manque pas. Les gens avec qui j'ai travaillé et qui font réellement le travail me manquent. Mais oui, c’est un peu étrange de s’en éloigner.
Je suis sûr que Karl et Susan l'accueilleraient à bras ouverts au 28 Ramsay Street. Après tout, son portrait avec les frères et sœurs de la télévision Malcolm et Libby est toujours accroché dans la maison Kennedy.
«C'est un classique», dit-il en riant. « Je suis sûr que ce truc ressemble à Banksy maintenant, ce truc vaut de l'argent. »
Il appartient probablement à la National Portrait Gallery – une icône australienne.
« Alors je pourrai prendre ma retraite. »
Derniers jours de l'ère spatiale diffusé sur Disney+ à partir du 2 octobre.