Le conseil d’administration de Channel 10 a apparemment tergiversé sur l’appétit du public australien pour un drame politique avant de lui donner le feu vert et on m’a proposé un contrat de cinq semaines à Sydney pour faire des recherches sur l’émission de six heures, même si je savais que ce ne serait pas suffisant..
Quand j’ai rejoint pour la première fois L’âge en 1980, j’avais cherché des occasions d’exprimer ma colère, comme Gough me l’avait conseillé. À une occasion, j’ai été chargé de couvrir un salon du livre où présidait le premier ministre de l’époque, Malcolm Fraser, et j’ai discuté avec le chef de cabinet de mon idée de demander à Fraser quel était le dernier livre qu’il avait lu. C’était un trope insultant de l’époque suggérant que la personne était mal instruite mais déguisée en question innocente.
Quand je suis arrivé derrière le Premier ministre et que j’ai posé ma question, il s’est retourné et, ayant plus de deux fois mon âge et au moins un pied de plus, m’a habillé. Et la rapidité comme l’éclair Âge le photographe l’a capturé.
Nous étions en novembre 1981 et la mini-série Kennedy-Miller devait être disponible d’ici juin suivant pour répondre aux nouveaux allègements fiscaux du gouvernement pour les investissements dans le cinéma et la télévision. J’ai travaillé jour et nuit pendant huit mois en examinant de manière médico-légale des livres, des coupures de presse, des séquences télévisées, le hansard et des interviews, en évaluant le scénario le plus probable pour les quelque 300 scènes nécessaires, puis en co-écrivant le scénario sous la direction de Terry Hayes.
J’étais un figurant dans la dernière scène critique de la série lorsque Whitlam franchit les portes de l’ancien Parlement pour prononcer son formidable discours de Kerr, que je peux encore citer mot pour mot. En regardant enfin l’intégralité de l’émission pour la première fois le week-end dernier, je me suis vu jeune avec une coupe de cheveux de lutin juste derrière Max Phipps, après quoi l’émission revient aux images originales.
Alors que la série était en post-production, je suis revenu au journalisme et, selon Terry, c’est lui qui a proposé une série de titres pour la série, dont celui qui a été accepté : « The Dismissal ».
Malheureusement pour moi, la projection a été retardée car Channel 10 ne voulait pas donner l’impression d’influencer les prochaines élections fédérales qui devraient être combattues par Fraser. En fin de compte, Bob Hawke a gagné et l’émission a été diffusée les trois nuits qui ont suivi et a connu un succès retentissant dans les audiences.
Je me demande maintenant, si Fraser avait remporté cette élection, si l’émission aurait jamais été diffusée.
Néanmoins, l’événement le plus choquant de l’histoire politique australienne est désormais connu sous le nom de notre mini-série, régulièrement citée parmi les meilleures émissions de télévision australiennes de tous les temps.
De nombreux acteurs étaient apparemment heureux de travailler gratuitement parce qu’ils reconnaissaient l’importance de la série. L’un des réalisateurs a dit, à l’époque, avec sagesse, qu’aucun de nous ne travaillerait plus jamais sur un projet pareil. Il avait raison – même si j’ai eu ma propre carrière gouvernementale intéressante et une campagne politique en tant que candidat indépendant.
L’aspect le plus fascinant du projet pour moi s’est produit au début de mes recherches. Lorsque la nouvelle s’est répandue, j’ai reçu un appel téléphonique de quelqu’un se présentant comme « du bureau du Premier ministre ». Un autre type grand et intimidant, deux fois plus grand que moi dans les deux sens – qui me semblait plus être un officier du renseignement – m’a organisé un rendez-vous dans un café près des studios de Kings Cross et a essayé de me griller très lentement sur la teneur de l’émission. J’ai gardé mon sang-froid et joué l’idiot tout en lui assurant que nous visions une représentation équilibrée des événements.
Il a programmé un deuxième rendez-vous à l’approche de la fin du tournage, au cours duquel j’ai réitéré mon assurance.
Au final, les retours de toutes parts ont été positifs.
La journaliste Sally Gibson s’est retrouvée à co-écrire la mini-série télévisée The Dismissal au début des années 80.Crédit: Médias Fairfax
Grâce au spectacle, j’ai eu la chance de connaître la crème des réalisateurs et acteurs australiens, de Bill Hunter (Rex Connor) et John Stanton (Fraser) à John Meillon (Kerr), Max Phipps (Whitlam), Robyn Nevin (Lady Kerr) et Ruth Cracknell (Margaret Whitlam), ainsi que les réalisateurs Phil Noyce et George Ogilvie, entre autres. La recherche m’a emmené dans l’esprit des personnalités clés ; c’était un terrier de lapin qui menaçait de me dévorer compte tenu de sa portée et de son ampleur sociale.
Au début de mes recherches, j’ai essayé d’obtenir un entretien avec chacun des acteurs clés. J’étais tombé sur le numéro personnel de Whitlam et je me suis préparé à l’appeler depuis un téléphone fixe situé sous les escaliers de ma colocation de Glebe. « Comment oses-tu m’appeler sur mon numéro privé ! » » il a raccroché le combiné. Mais, mais, mais… tu es mon idole ! Oui, mon héros de tous les temps m’avait annulé, ce dont mon corps garde toujours le score.
Le lendemain, depuis son téléphone professionnel, il m’a refusé une interview pour protéger ses droits légaux de poursuivre en justice pour diffamation s’il était perçu comme collaborant à la série. Pourtant, en libérant sur moi ses émotions dérégulées, Gough m’a dit tout ce que j’avais besoin de savoir sur l’impact de sa personnalité sur le fier John Kerr.
Cependant, mon opinion était, et reste fermement, que Kerr avait tort à 100 pour cent. En acceptant un affront aussi monstrueux au traitement que Whitlam lui a réservé, Kerr lui-même a tout perdu, et nous avons tous perdu l’intégrité de notre système politique.
Ma rage ne fait qu’augmenter au fil des années.
Sally Gibson est journaliste et a été chercheuse et co-auteure de Le licenciement. Elle apparaît cette semaine dans une édition spéciale du podcast Truth Lies and Media.