Mis à jour ,publié pour la première fois
L’ancien ambassadeur à Washington, Joe Hockey, se dit inquiet de la possibilité que les États-Unis ne fournissent pas de sous-marins à propulsion nucléaire à l’Australie comme promis dans le cadre de l’accord AUKUS en raison de la baisse des taux de production américains.
L’ancien trésorier a également exhorté le Premier ministre Anthony Albanese à prendre l’habitude de solliciter à froid le président américain Donald Trump afin d’améliorer leurs relations et d’influencer sa réflexion sur les affaires mondiales.
Les remarques de Hockey interviennent alors que le nouveau chef des forces de défense, Mark Hammond, a appelé les critiques à « cesser de politiser » l’accord AUKUS, insistant sur le fait que ce projet ambitieux pourrait être mené à bien.
Dans le cadre du plan AUKUS, les États-Unis devraient vendre trois sous-marins d’attaque de classe Virginia à l’Australie à partir de 2032.
Mais de hauts responsables de la marine américaine ont averti que les chantiers navals américains devraient commencer à produire beaucoup plus de sous-marins pour avoir des sous-marins de rechange pour l’Australie, ce qui soulève la possibilité que la force de défense se retrouve avec un déficit de capacités.
Hockey, qui a été le plus haut diplomate australien à Washington de 2016 à 2020, a déclaré au National Press Club que « pour la première fois, je suis un peu nerveux à propos des Virginie, et c’est après quelques conversations sur la Colline ».
Les États-Unis, a-t-il déclaré, « n’ont tout simplement pas réussi à mettre en place la production du Virginia ».
Les remarques de Hockey sont remarquables car il dirige une société de lobbying basée à Washington qui représente de grandes entreprises de défense et il a été un défenseur passionné d’AUKUS.
Ses remarques diffèrent de celles de son collègue ancien ambassadeur américain Kevin Rudd, qui a déclaré la semaine dernière qu’il n’y avait « aucune possibilité » qu’AUKUS se détache.
Lorsqu’on lui a demandé s’il existait un danger croissant que la vente des sous-marins de la classe Virginia soit retardée ou réduite, Hockey a répondu : « Je pense que le risque a augmenté et nous avons besoin à nouveau d’une presse complète sur le terrain à Washington. »
Il a déclaré que « nous devons prouver que nous sommes prêts à affronter les Virginia ici et démontrer la capacité physique de les accueillir et de soutenir leur présence ici, sans donner aux Américains le moindre crochet pour ne pas tenir leurs promesses ».
Hockey ne s’est pas joint aux appels lancés à l’Australie pour qu’elle élabore un « plan B » pour AUKUS, affirmant que ce n’était pas comme si Albanese pouvait « descendre chez Bunnings » et acheter une flotte de sous-marins alternatifs.
Le hockey a désigné le secrétaire adjoint américain à la Guerre, Steve Feinberg, comme un responsable puissant que l’Australie devait courtiser pour garantir que le vœu de Trump selon lequel AUKUS allait « à toute vapeur » soit respecté.
« Nous devons obtenir l’adhésion politique, encore plus d’adhésion politique, afin que ceux qui prennent réellement les décisions concernant les marchés publics américains nous maintiennent en tête de liste », a-t-il déclaré.
Hockey a déclaré qu’il n’y avait « aucun problème au niveau militaire ou bureaucratique, il s’agit simplement de savoir s’ils peuvent réellement construire les Virginia assez rapidement ».
L’ancien chef d’état-major par intérim de Trump, Mick Mulvaney, a convenu avec Hockey qu’il serait « vraiment, vraiment, vraiment difficile » pour les États-Unis de construire suffisamment de sous-marins pour en fournir à l’Australie, malgré le fort soutien bipartisan à l’AUKUS à Washington.
Le chef de la marine, Hammond, a déclaré mardi lors d’une conférence sur la défense à Perth que « je pense que nous devrions cesser de politiser des programmes ambitieux et stimulants » comme AUKUS, affirmant qu’il pensait que les États-Unis franchissaient le cap en matière de taux de production.
Hammond, qui deviendra chef des forces de défense en juillet, a déclaré : « Je reconnais qu’il y a un risque politique avec ce programme. Il y en aura pour les trois gouvernements. Il ne se limite pas aux États-Unis. Après chaque cycle électoral, le gouvernement australien devra réaffirmer son engagement envers ce programme ».
Le chef des opérations navales de l’US Navy, Daryl Caudle, a déclaré l’année dernière : « La seule façon pour nous de respecter l’accord AUKUS est d’atteindre le taux de construction de 2,3, et mon objectif est d’y parvenir. »
Les États-Unis produisent actuellement environ 1,2 bateau par an, ce qui signifie que la production devra augmenter considérablement pour atteindre le taux de construction de 2,3.
Hockey a déclaré que les alliés des États-Unis manquaient « vraiment » d’une figure comme l’ancien Premier ministre japonais Shinzo Abe, qui a développé une relation étroite avec Trump au cours de son premier mandat et lui a parlé régulièrement au téléphone.
Hockey a déploré que les dirigeants mondiaux semblent désormais « avoir presque peur de téléphoner au président (et) d’avoir une conversation ».
« Je veux dire, il répond aux appels téléphoniques de journalistes du monde entier, et ce n’est pas difficile d’obtenir son numéro de portable », a-t-il déclaré.
« J’encouragerais le Premier ministre à l’appeler de temps en temps. Je veux dire, qu’avez-vous à perdre ? Les premiers ministres australiens ont été des confidents des présidents américains plus que les gens ne le pensent, et je pense que le président des États-Unis manque de ce canal de conseil détourné. »
C’est devenu une sorte de plaisanterie parmi les journalistes américains sur la facilité avec laquelle il est possible d’obtenir le numéro de téléphone de Trump et de l’appeler pour des articles.
Albanese a déclaré l’année dernière qu’il détenait le numéro de téléphone de Trump après avoir fait remarquer lors d’un débat électoral qu’il « n’était pas sûr d’avoir un téléphone portable » et qu’envoyer des SMS à un autre dirigeant mondial n’était « pas la façon dont cela fonctionne ».
Matthew Knott est le correspondant des affaires étrangères et de la sécurité nationale du Sydney Morning Herald et de The Age.Connectez-vous via X, Facebook ou e-mail.