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Un argumentaire de vente personnel du Premier ministre de Papouasie-Nouvelle-Guinée, James Marape, a contribué à sceller le retour de Joey Manu dans la ligue de rugby, qui devrait commencer par un accord à court terme en 2027 avec un rival de la LNR avant de signer un accord de deux ans avec les Chiefs de PNG à partir de 2028.
La signature tant vantée de l’international Kiwi avec la franchise d’expansion a été confirmée lundi matin.
Manu a déjà été proposé à plusieurs clubs de la LNR comme signature potentielle à court terme pour la seconde moitié de 2027 une fois qu’il aura terminé la dernière année de son contrat estimé à 1 million d’euros (1,6 million de dollars) avec l’équipe de rugby française Racing 92.
Il aura 31 ans au moment où il rejoindra la PNG pour sa première pré-saison à la fin de l’année prochaine, et les Chiefs peuvent voir un avantage à ce que Manu rejoigne un rival de la LNR en tant que signature avant le 30 juin, comme l’ont soulevé les Warriors plus tôt cette saison.
Manu a finalement renoncé à cette approche pour s’assurer de ne pas mettre en péril son lucratif contrat de rugby. Mais son attrait et son pedigree en tant que joueur potentiel dans la course au titre de l’année prochaine ont été notés dans plusieurs clubs interrogés par cet en-tête lundi après l’annonce de son transfert en PNG.
Un chiffre d’inscription de 300 000 $ pour un retour sur trois mois a été signalé plus tôt cette année comme une juste valeur marchande, selon l’auditeur du plafond salarial de la LNR pour la star Kiwi ; cela équivaudrait à un salaire de 1,2 million de dollars.
Sa signature intervient alors que les Chiefs continuent de remodeler un marché de joueurs volatil, Hudson Young entamera des négociations formelles avec PNG le mois prochain malgré que Canberra lui ait présenté une offre record de 3,3 millions de dollars sur trois ans – l’accord le plus riche de l’histoire du club.
Les Chiefs sont également en pourparlers avec la star des Titans AJ Brimson après qu’il ait obtenu la permission d’explorer une sortie anticipée de la Gold Coast.
S’exprimant depuis la France après s’être engagé en PNG comme septième recrue, Manu a déclaré que la passion de Marape pour amener une équipe de la LNR dans la région du Pacifique au sens large l’avait influencé, tout en ayant également été impressionné par les installations des Chiefs à Port Moresby.
« En parlant au Premier ministre (PNG), à quel point il était passionné par l’idée d’en faire non seulement une équipe de Papouasie-Nouvelle-Guinée, mais aussi une équipe du Pacifique, et d’essayer d’amener les nations du Pacifique derrière cette équipe, je pense que ça va être spécial », a déclaré Manu.
« Je suis un homme très fier des Îles Cook et des Maoris, et je sais que ma famille est très fière à Tokoroa en Nouvelle-Zélande – et aussi aux Îles Cook.
« Il y a tellement de talents dans les îles du Pacifique et la ligue de rugby envahit les îles, donc c’est vraiment cool d’avoir une sorte d’équipe du Pacifique. »
Le programme de financement de 600 millions de dollars du gouvernement australien, très discuté, pour le club réserve jusqu’à 350 millions de dollars aux programmes de développement des parcours de la ligue de rugby en PNG, aux Fidji, aux Samoa et aux Tonga, selon une audition du comité sénatorial des estimations tenue l’année dernière.
Manu apparaît comme une option potentielle d’arrière étant donné qu’il portait régulièrement le n°1 de la Nouvelle-Zélande au niveau Test.
Un retour en ligue de rugby au centre – où il était largement considéré comme le meilleur du jeu tout au long d’une carrière de 181 matchs avec les Roosters – pourrait être plus approprié, cependant, compte tenu de son âge et de la course supplémentaire requise des arrières latéraux selon les nouvelles règles de redémarrage de la LNR.
« Cela fait seulement quelques années que je ne joue plus et je regarde encore quelques matchs quand je peux », a déclaré Manu.
» Certaines choses vous manquent lorsque vous regardez, et je suis simplement reconnaissant de pouvoir revenir jouer. La ligue de rugby est un jeu spécial pour moi et revenir jouer dans la LNR est très spécial. «
Dan Walsh est journaliste sportif pour le Sydney Morning Herald.Connectez-vous via X ou e-mail.