Jouer vite et librement avec le passé pourrait faire du futur un accident de voiture

Comment l’histoire peut-elle encore rivaliser avec le poids lourd du drame historique ? Comment la réalité peut-elle rivaliser avec la fiction ? Personne vivant n’était au courant des conversations entre la princesse Diana et Dodi Fayed dans leur suite au Ritz à Paris la nuit de leur fatidique voyage final, mais la scène décrite dans le film de Netflix La Couronnequi le montre pathétiquement la suppliant d’accepter sa demande en mariage, restera dans l’esprit et comblera peut-être même ce vide narratif.

La nouvelle épopée de Ridley Scott Napoléon est plein de mensonges historiques. Aucun boulet de canon n’a été tiré sur les pyramides lors de sa campagne d’Égypte, même si des fusiliers français auraient pu couper le nez du Sphinx. Le jeune Bonaparte n’était pas présent dans la foule parisienne lorsque Marie-Antoinette affronta la guillotine. Pourtant, le film a le potentiel de façonner notre conscience historique bien plus profondément que les 60 000 livres écrits sur l’empereur français. Dans une bataille contre Hollywood, l’histoire scientifique sera presque toujours dépassée.

Netflix, sous le feu des critiques l’année dernière La Couronnele tour de passe-passe de narration de clause de non-responsabilité rappelant aux téléspectateurs qu’ils regardaient une « dramatisation historique ». Ridley Scott, le réalisateur britannique de Napoléon, a répondu aux affirmations de réécriture du passé par un haussement d’épaules gaulois. En toute honnêteté, les deux sont dans le secteur du divertissement plutôt que dans celui de l’élucidation. Cependant, plus on se rapproche La Couronne Plus on arrive aux événements dont je me souviens et dont j’ai été témoin, moins la représentation des Windsor par Peter Morgan est devenue satisfaisante. De même, cela contrarie Napoléon on y voit l’empereur français rencontrer le duc de Wellington, même si dans la vraie vie les deux hommes ne se sont jamais retrouvés face à face. De plus en plus, des films comme Napoléon et Oppenheimer sont des expériences sur deux écrans : un pour regarder l’action et un autre pour effectuer une vérification des faits.

La fiction historique peut parfois s’avérer inestimable. Paradoxalement, cela permet de corriger les archives historiques. C’est le cas du chef-d’œuvre d’Anna Funder, La femme, qui sauve de l’invisibilité la brillante épouse de George Orwell, Eileen O’Shaughnessy. Bien qu’il s’agisse essentiellement d’un ouvrage d’enquête littéraire médico-légale, avec 40 pages de notes de fin, La femme déploie la fiction avec parcimonie pour mettre Eileen en valeur. De plus, l’auteur indique clairement lorsqu’elle change de genre.

La fiction a toujours servi de grandes vérités. Orwell et O’Shaughnessy l’ont utilisé avec un effet dévastateur Animal de ferme pour accuser le stalinisme. Dans l’Amérique du milieu du XIXe siècle, Harriet Beecher Stowe La Case de l’oncle Tom a fait plus pour attirer l’attention sur les horreurs de l’esclavage que n’importe quelle œuvre de non-fiction.

Après avoir couvert la guerre en Ukraine, l’écrivain australien Misha Zelinsky a décidé d’écrire un roman basé sur ses expériences plutôt qu’un reportage conventionnel. Son raisonnement était simple : il pensait que cela aurait plus de portée. « J’aime croire que les faits, les chiffres, la logique et l’argumentation l’emportent », m’a-t-il dit, mais « ce n’est pas le monde dans lequel nous vivons. Les gens réagissent émotionnellement aux événements. Ils se connectent à des histoires, des personnages et des arcs narratifs. À l’heure où l’Ukraine ne fait plus la une des journaux, il espère que la fiction convoquera l’imaginaire populaire. « J’espère que les gens se connecteront à l’histoire d’une nouvelle manière », dit-il, ce à quoi je dis amen.

Étant donné la frontière floue entre la politique et le divertissement – ​​le président ukrainien Volodymyr Zelensky était un comédien, rappelez-vous, tandis que le dernier président américain était une star de télé-réalité – le problème survient lorsqu’il ne s’agit pas seulement de séries dramatiques haut de gamme qui passent vite et lâche avec le passé mais des politiciens bas de gamme. Si la fausse histoire devient si normalisée et moralement simple dans le drame, il y a un risque que la même chose se produise dans la vraie vie.