Jusqu’à 300 000 Australiens seront exclus du programme lors de la refonte du Parti travailliste pour économiser 35 milliards de dollars

La refonte radicale du régime national d’assurance invalidité par les travaillistes permettra de récupérer 35 milliards de dollars dans le budget du mois prochain en retirant jusqu’à 300 000 personnes du régime et en réduisant les budgets des régimes des participants au cours des quatre prochaines années.

Le ministre de la Santé et du Handicap, Mark Butler, a révélé mercredi dans un discours majeur que des réductions significatives du NDIS de 50 milliards de dollars bloqueraient effectivement la croissance du programme en termes réels sur les quatre années prévisionnelles, permettant ainsi aux coffres fédéraux d’économiser jusqu’à 150 milliards de dollars au cours de la décennie à venir.

Les participants au programme connaîtront des changements dès juillet, alors que le gouvernement cherche à réduire la fréquence des réévaluations des plans, cesse de reconduire chaque année les fonds non dépensés et réduit les budgets des activités sociales et communautaires.

Ce sera la première étape d’une refonte radicale qui réécrira les règles d’éligibilité au NDIS pour tous les participants au programme, donnera au ministre le pouvoir sur la manière dont les prix sont fixés et modifiera les règles définissant qui peut fournir certains services.

Soulignant l’urgence des réformes, Butler a déclaré que sa mission était de réinitialiser le NDIS d’ici 2030 en réduisant ses coûts incontrôlables, et de ramener le programme à son objectif initial, à savoir servir les Australiens handicapés présentant des déficiences fonctionnelles importantes afin qu’il conserve son soutien à l’avenir.

« Nous voulons avoir une conversation honnête avec les gens à ce sujet », a déclaré Butler.

Mais l’ampleur des plans du parti travailliste, qui prévoient des coupes à court terme beaucoup plus importantes que ce que la plupart des parties prenantes espéraient, a alarmé de nombreux membres de la communauté des personnes handicapées et suscité des critiques de la part de la Coalition et des Verts, qui ont accusé le parti travailliste d’utiliser les Australiens handicapés pour améliorer ses résultats.

La plupart des gouvernements des États n’ont pas dit grand-chose avant une réunion d’information du gouvernement mercredi soir, mais le premier ministre libéral du Queensland, David Crisafulli, s’est montré sceptique. « Bien entendu, le gouvernement fédéral a un devoir envers chaque contribuable de s’assurer que… les personnes qui dénaturent le système soient traitées », a-t-il déclaré. « Mais vous ne pouvez pas vous éloigner de ceux dont la société a l’obligation de prendre soin. »

La porte-parole du NDIS de la Coalition, Melissa McIntosh, a déclaré que Butler avait « largué une véritable bombe » et provoqué une anxiété massive parmi les participants. « Ils sentent que c’est un désastre qui les attend. Le propre bébé du parti travailliste est maintenant brisé », a-t-elle déclaré.

Le NDIS est devenu le troisième poste budgétaire du gouvernement fédéral, car des critères d’éligibilité larges et des garde-fous lâches l’ont amené à évoluer au-delà de sa conception initiale. Les vastes soutiens de l’État en dehors du programme se sont taris et ce système est devenu la seule option pour des milliers d’Australiens handicapés.

Cela signifie qu’un programme qui devait desservir environ 550 000 personnes d’ici 2030, pour un coût de 40 milliards de dollars, en 2017, dessert déjà 760 000 personnes et coûte 50 milliards de dollars. Surtout, le NDIS a continué de croître au rythme de 10 pour cent par an au cours du dernier trimestre.

Butler souhaite réduire ce taux de croissance à 2 pour cent en moyenne au cours des quatre prochaines années – un chiffre inférieur à l’inflation – avant de le remonter à 5 pour cent à partir de 2030, conformément à d’autres programmes sociaux tels que la santé.

En pratique, le taux de croissance du programme chutera probablement de 10 pour cent à 4 pour cent au cours de l’année prochaine à mesure que la première série de changements majeurs se produira, puis se rapprochera de 1 pour cent pendant les trois années suivantes, à mesure que des milliers de personnes seront retirées du programme à partir de 2028.

Les travaillistes apporteront des modifications à l’éligibilité et des réductions dans les régimes

Butler présentera de nouvelles lois lors de la semaine budgétaire du mois prochain pour permettre bon nombre de ces changements, qui entreront en vigueur à partir de juillet de cette année, mais qui prendront des années pour être pleinement mis en œuvre.

Il donnera suite à une recommandation majeure de l’examen du NDIS de 2023, selon laquelle l’éligibilité au NDIS devrait être déterminée par une évaluation fonctionnelle plutôt que par une liste de diagnostics fermes.

« Je veux m’éloigner de la liste de diagnostics, de la passerelle de diagnostic. Nous devons ramener le système à une question de capacité fonctionnelle. C’est sur cela qu’il a été construit, l’idée de personnes ayant une capacité fonctionnelle considérablement réduite, ce qui a un impact sur leurs besoins quotidiens », a déclaré Butler.

« Ce que cela signifiera, cependant, c’est que les Australiens ayant des besoins de soutien moindres ou une capacité fonctionnelle plus élevée, selon votre point de vue, seront exclus du programme. »

Le nouvel outil d’évaluation permettant de déterminer l’éligibilité au NDIS sera conçu au cours des 18 prochains mois et déployé à partir de janvier 2028. Les participants existants seront ensuite progressivement réévalués et les nouveaux candidats seront évalués sur la base des critères mis à jour.

Cela devrait réduire le nombre de participants au programme à 600 000 – soit 160 000 personnes supprimées sur la base des chiffres actuels, ou jusqu’à 300 000 sur la base des projections futures.

Le changement d’éligibilité concernera probablement de nombreux participants autistes qui ont moins de besoins de soutien et qui sont qualifiés pour le programme grâce à la liste de diagnostics, y compris des milliers d’enfants.

Les jeunes enfants bénéficieraient probablement du programme Thriving Kids tandis que d’autres utiliseraient des « soutiens fondamentaux » qui n’ont pas encore été conçus avec les États. Environ 10 milliards de dollars ont été alloués à ces services.

Butler réduira également le financement alloué aux personnes dans la catégorie de soutien « participation sociale et communautaire », qui va de l’aide aux personnes à développer leurs compétences sociales à l’aide aux travailleurs qui les emmènent au cinéma.

Cela a coûté 12 milliards de dollars cette année, après avoir triplé en cinq ans. « Bien que de nombreux travailleurs de soutien fournissent un soutien précieux, trop de participants nous disent que leurs travailleurs de soutien passent plus de temps au téléphone qu’à interagir avec eux », a déclaré le ministre.

Butler a déclaré que ces coupes budgétaires – qui débuteront en octobre et se poursuivront au cours des deux prochaines années – ramèneront les allocations sociales aux niveaux de 2023. « Cela aura un impact important sur les régimes des participants », a-t-il déclaré, dont certains seront réduits jusqu’à 50 pour cent.

D’autres changements structurels viseront l’intégrité du système, tels que l’élargissement des exigences d’enregistrement des prestataires, l’introduction d’un nouveau système de paiement numérique et le début des travaux sur un nouveau régime de tarification.

Butler prendra le contrôle des prix du NDIS depuis le conseil d’administration indépendant de l’agence, renforçant ainsi le contrôle du gouvernement sur le projet.

Le gouvernement s’orientera également vers une « approche de commissionnement » pour certaines sections du programme – vie autonome assistée, gestion du plan et coordination du soutien – pour lesquelles il a le plus de soucis de qualité.

« Notre gouvernement identifiera une courte liste de prestataires de qualité responsables, parmi lesquels les gens pourront ensuite choisir », a déclaré Butler.

« Ce que j’ai annoncé aujourd’hui… c’est un abandon du marché du « laissez-le déchirer » qui, je pense, s’est développé au cours des dix dernières années, où il y a très peu de surveillance ou de visibilité sur la qualité et les qualifications des prestataires de services financés par les contribuables. »

La communauté des personnes handicapées partage son anxiété

Les groupes de personnes handicapées ont réagi à cette annonce avec un mélange de choc et d’inquiétude.

Sarah Hayden, assistante sociale et mère victorienne de cinq enfants, dont deux filles neurodivergentes, a déclaré que les changements apportés au NDIS avaient suscité une peur et une inquiétude généralisées parmi les familles quant à ce que la refonte signifierait pour elles.

« Réduire le soutien aux participants est l’outil le plus brutal et le plus nuisible… vous pénalisez les personnes mêmes que le système existe pour soutenir », a-t-elle déclaré. Cependant, elle accueille favorablement tout changement susceptible d’améliorer la réglementation et la responsabilité au sein du système, qui est depuis longtemps sujet à la fraude et aux abus.

Le Dr George Taleporos, président de Every Australian Counts, qui s’est battu pour l’introduction du NDIS, s’est dit profondément préoccupé par le fait que les gens perdraient l’accès au programme avant que les soutiens ne soient en place.

« Le gouvernement doit écouter nos préoccupations avant que ces changements ne soient apportés. La promesse du NDIS était que les personnes handicapées auraient le soutien, le choix et le contrôle nécessaires pour vivre une vie ordinaire dans la communauté, et cette promesse ne doit pas être rompue », a-t-il déclaré.

Skye Kakoschke-Moore, directrice générale de Children and Young People with Disability Australia, a déclaré que les réductions du soutien à la participation communautaire étaient particulièrement troublantes.

« Cela ne s’attaque pas réellement à la cause profonde du problème, à savoir une mauvaise formation ou une mauvaise surveillance des prestataires. Nous préférerions de loin que l’accent soit mis sur cela plutôt que de simplement réduire le montant des fonds disponibles pour une personne handicapée », a-t-elle déclaré.

Avec Shane Wright et Melissa Cunningham