« L'accent est vraiment mis sur la façon dont cette personne a vécu et sur la célébration de ce qu'elle a apprécié et de ce qui était significatif pour elle », explique-t-elle.
Selon elle, les pratiques funéraires actuelles sont caractérisées par la créativité et l'improvisation. Il est plus important de respecter l'individualité d'une personne que la tradition. Si le cercueil est généralement la pièce maîtresse d'une cérémonie, elle ajoute que de nombreuses personnes choisissent aujourd'hui de mettre en valeur des objets importants de la vie du défunt, comme une collection de livres ou ses foulards préférés. La nourriture, les éloges funèbres et les présentations visuelles sont également des moyens par lesquels les gens peuvent choisir de personnaliser leurs funérailles.
En effet, alors que les éléments pratiques de fin de vie – cercueils, urnes, soins mortuaires – constituent traditionnellement l’essentiel des coûts des obsèques, cette nouvelle garde des funérailles se concentre sur la célébration elle-même. Tomorrow Funerals propose un service de cercueil et de crémation standard et écologique pour tous ses clients.
La célébrante funéraire Kate Morgan affirme qu'il existe un manque de connaissances en Australie concernant les soins funéraires.Crédit: Léo Farrell
Bien que Morgan affirme que les funérailles plus modernes gagnent en popularité, elle pense toujours qu'il existe un manque de connaissances en Australie sur les soins funéraires.
Cela est en partie d'ordre structurel : le secteur funéraire australien est dominé par deux sociétés seulement qui possèdent des marques connues, à savoir White Lady Funerals et Le Pine Funerals. Ces géants entretiennent souvent des relations étroites avec les hôpitaux et les maisons de retraite, ce qui complique la tâche des petites entreprises comme Tomorrow Funerals pour se faire connaître auprès des familles qui pourraient avoir besoin de leurs services.
« C'est un peu comme David et Goliath. Nous sommes indépendants et de petite taille, et nous pouvons nous développer – nous pouvons nous implanter dans toute l'Australie – mais tant qu'ils ne nous ont pas trouvés, il leur est impossible de comprendre ce qui nous est proposé », explique Morgan.
L’autre obstacle, selon elle, est culturel : les Australiens ne sont généralement pas à l’aise pour parler de leur propre mort. Et, comme le souligne Gould, la plupart d’entre nous n’organiseront qu’une ou deux obsèques au cours de leur vie.
En changeant la façon dont nous ritualisons la mort, Morgan affirme que les funérailles jouent un rôle important dans la façon dont nous faisons notre deuil – et finalement guérissons.
« Il s’agit de se rassembler au sein de communautés, de familles qui pleurent ensemble, qui pleurent ensemble », dit-elle. « Les gens se torturent à cause de la moindre décision à prendre pour trouver la bonne musique, par exemple. Et je crois que cela mène à un processus de guérison. »
Préserver les histoires pour les générations futures
Dan Thomas, à droite, fondateur de All About Me Films, aide les gens à préserver l'histoire de leur vie.
En 2022, Dan Thomas a fondé All About Me Films, une entreprise qui contribue à préserver les histoires de vie des gens pour les générations à venir. L'idée de créer cette entreprise est venue après que Thomas a réalisé qu'il ne connaissait qu'une poignée d'histoires de la vie de ses défunts grands-parents.
Bien que nos empreintes numériques signifient que nos vies éveillées ont une durée de vie plus longue que celles des générations précédentes, Thomas affirme que, dans la plupart des cas, nous ne savons pas grand-chose de ceux qui nous ont précédés. « À moins d’avoir fait quelque chose d’énorme, comme Napoléon ou Jésus, vous êtes oublié en deux ou trois générations ; c’est comme si vous n’aviez jamais vécu », explique Thomas.
Thomas rend visite à ses sujets chez eux, où il passe jusqu'à trois heures à les interroger sur leur vie. Le résultat est un film de qualité professionnelle qui, espère-t-il, sera un document vivant et respirant de l'être d'une personne, capturant non seulement la chronologie de sa vie, mais aussi ses manières, l'émotion de sa voix ou l'inclinaison particulière de son sourire.
« Je pense qu’il serait très significatif pour mes petits-enfants ou arrière-petits-enfants de ne pas me considérer nécessairement comme une personne âgée, mais comme un être humain et d’avoir un sentiment de lien avec eux-mêmes et peut-être de se voir dans mon langage corporel et ma voix », dit-il.
Thomas, dont la personne la plus âgée avait 97 ans, explique que les personnes âgées peuvent être réticentes au début à parler d’elles-mêmes. Souvent, les personnes âgées sont négligées et sous-estimées dans la société, mais Thomas estime que faire réaliser un film peut être une façon de « dire à vos parents à quel point vous comptez pour eux ».
« C'est souvent un événement très important pour eux. Surtout pour les hommes, car ils sont moins habitués à parler d'eux-mêmes. La plupart du temps, les hommes évitent cet aspect émotionnel de leur vie. Parfois, je leur dis simplement : « Parlez-moi de votre mère », et ils éclatent en sanglots. »
Entamer des conversations sur la mort dès le plus jeune âge
Même si nous avons tendance à penser davantage à notre propre mortalité à mesure que nous vieillissons, ce n’est pas quelque chose à laquelle nous pensons généralement à l’adolescence ou dans la vingtaine.
La semaine dernière, dans le cadre du Dying to Know Day, l'organisation communautaire Proveda, basée sur les plages du nord, a organisé son premier Young Adult Death Cafe.
Les cafés de la mort, qui sont des rassemblements informels où les participants sont encouragés à parler de la fin de vie, existent depuis les années 1970, mais attirent généralement une population plus âgée.
Jessie Williams, responsable des programmes communautaires de Proveda, explique qu'ils ont constaté une lacune dans le paysage des cafés de la mort pour s'engager auprès de la jeunesse australienne. L'organisation a contacté les étudiants du programme de licence en intelligence créative de l'UTS, en recrutant quatre étudiants pour un stage de six semaines. À la fin des six semaines, le groupe a organisé et dirigé son propre café de la mort, en invitant des jeunes adultes âgés de 18 à 25 ans à y participer.
Williams estime que parler de la mort est essentiel pour résoudre la crise de santé mentale des jeunes. « Lorsque nous parlons de la mort, nous parlons en fait d’humanité et de ce qui est important pour nous dans nos relations, ce qui est l’antidote à la solitude. »
Amanny Mohamed (au centre à gauche) est un étudiant universitaire qui a aidé à organiser le premier Young Adult Death Cafe de Proveda plus tôt ce mois-ci.Crédit: Conor Ashleigh
Elle croit également que cela les aidera à se préparer pour le moment venu.
Engager nos jeunes dans des conversations sur la mort, ajoute Williams, leur permet également de mieux aider les générations plus âgées à gérer la fin de vie, en particulier lorsque nos baby-boomers entrent dans leurs années crépusculaires.
Amanny Mohamed, 20 ans, l’un des quatre stagiaires qui ont organisé le Young Adult Death Cafe, dit que l’expérience a été incroyablement « exaltante ».
Mohamed, qui est également titulaire d’une licence de sage-femme, pense que les jeunes peuvent apporter une perspective unique dans les conversations sur la mort. Elle dit que même si les participants étaient un peu hésitants au début, à la fin du café, il était difficile d’empêcher les gens de parler.
« Certaines personnes nous ont dit qu’elles ne pouvaient même pas en parler à la maison avec leur famille parce que c’était un sujet tabou. Le fait de pouvoir disposer d’un espace sûr où elles pouvaient venir s’asseoir avec des inconnus a immédiatement fait tomber ces barrières. C’était tellement sûr et confortable que la conversation a commencé. »
« (Avec le café de la mort), nous voulions vraiment que cet effet domino inspire un changement culturel, pour briser la stigmatisation autour de la mort. C'est formidable d'avoir des jeunes impliqués dans la conversation, car la mort peut arriver à n'importe quel moment et à n'importe qui. »
Une chance de dire au revoir
À mesure que nos rituels funéraires évoluent, de nombreuses personnes choisissent de ne pas simplement prendre le contrôle de ce qui se passe après leur décès, mais de le faire pendant qu'elles sont encore en vie. Les veillées funèbres gagnent en popularité car elles permettent aux gens de célébrer leur vie et de dire adieu à leurs proches avant leur décès.
L'esprit et la forme des veillées funèbres vivantes sont incroyablement variés, dit Stocken, soulignant que même les noms utilisés pour elles varient, des célébrations de la vie aux funérailles vivantes.
Certains, dit-elle, sont détenus par des personnes âgées – un phénomène particulièrement populaire au Japon dans les années 1990, alors que la population vieillissante cherchait à soulager ses enfants du fardeau des funérailles.
D’autres sont celles qu’elle décrit comme des « imaginations de la mort », qui sont animées par des personnes de tous âges et de tous stades de vie. Originaires de Corée du Sud en réponse à l’augmentation du taux de suicide, ces funérailles vivantes racontent aux participants le processus de la mort.
Le troisième type de veillées funèbres, qui est au cœur des recherches de Stocken et qui est le plus courant en Australie, est celui des personnes dont la mort est imminente. Selon elle, ces veillées funèbres sont une façon pour les gens de dire au revoir à leurs proches et une occasion pour « la personne qui est réellement en train de mourir de montrer la voie à suivre pour ce qu’elle veut ».
Rhonda Jansen avec son mari Mark, qui a eu une veillée funèbre vivante avant de décéder d'un cancer de l'intestin en 2019.
Rhonda Jansen, coach mentale et hypnothérapeute clinique de la Sunshine Coast, a organisé une veillée vivante pour son mari cinq mois après avoir reçu un diagnostic de cancer de l'intestin de stade 4 en 2019.
Une nuit, après avoir reçu son diagnostic de maladie terminale, Mark a dit à Jansen qu'il avait reçu la visite de son défunt père.
Comme Jansen se souvient, il lui a raconté que son père s'était assis à côté de son lit et lui avait dit : « Tout va bien, mon fils. Quand le moment sera venu, je serai là pour te tenir la main. »
Même si Marc n’était pas une personne spirituelle, cette visite fut un tournant pour lui.
« Il était vraiment en colère, bouleversé, triste et inquiet pour moi et les garçons, mais après cela, il était en paix », dit-elle.
Après cela, Mark a commencé à évoquer l'idée d'organiser une veillée funèbre vivante. La cérémonie s'est déroulée dans un club de bateaux à moteur local, où Mark a pu dire au revoir à ses proches et partager des photos et des souvenirs de sa vie. Les proches qui n'ont pas pu assister à la veillée ont envoyé des messages vidéo préenregistrés.
« Le voir si heureux et si aimé était vraiment spécial, car lorsque les gens organisent des funérailles et qu'ils sont déjà décédés, ils ne ressentent pas l'amour dans la salle. Mark a ressenti cet amour. »
Neuf jours après la veillée funèbre, Mark est décédé. Il a été incinéré selon ses souhaits et ses cendres ont été dispersées par ses amis motards dans des bouteilles Corona (sa bière préférée) le long d'un de ses itinéraires de moto préférés.