Le champion olympique en titre traînait de 0,08 seconde au virage avant de rentrer à la maison pour gagner confortablement.
« Je n’ai jamais été aussi fragile de ma vie », a déclaré McKeown à cette tête de mât. « J’avais l’impression d’avoir besoin de vomir avant ma course. Mon ancien entraîneur avait l’habitude de dire : « si vous êtes nerveux à ce point, vous vous souciez de ce que vous faites ». J’ai vraiment canalisé cela et j’ai fait ce que je pouvais.
McKeown est l’un des nageurs les plus réguliers de l’équipe australienne. Sa propension à chronométrer constamment des temps rapides est admirée par ceux qui travaillent étroitement avec elle.
« C’était juste un véritable témoignage de moi-même face à ce que j’ai au cours des dernières heures », a déclaré McKeown aux journalistes. « Je suis vraiment content d’avoir les Américains à mes trousses parce que je ne pense pas que sans eux, j’aurais nagé aussi vite que je l’ai fait. C’était super de les avoir à mes côtés.
« Je voulais juste me prouver que je nage encore vite. J’ai creusé profondément et j’ai donné tout ce que je pouvais. ”
Plus tôt, il y avait eu une surprise majeure dès la première course de la nuit, lorsque la star roumaine David Popovici n’avait pas réussi à remporter une médaille au 200 m nage libre masculin après être devenu le grand favori.
Popovici, qui a remporté cette épreuve aux championnats du monde de l’an dernier à Budapest, a mené au 150 mètres avant de s’effondrer dans les derniers mètres.
La Grande-Bretagne en a fait une quinella, avec Matt Richards (1:44.30) frappant le mur devant son coéquipier Tom Dean (1:44.32). Le temps de Popovici (1:44.90) était à près de deux secondes de son record personnel.
Kaylee McKeown : « Je voulais juste me prouver que je nage encore vite »Crédit: Reuter
Pendant ce temps, l’Australienne Lani Pallister s’est qualifiée pour la finale féminine du 1500 m nage libre en tant que troisième qualifiée mais a terminé cinquième en 15 minutes, 49,17 secondes, derrière la légende américaine Katie Ledecky (15: 26,27) à la première place.
« Je mentirais si je disais que je n’étais pas un peu déçu », a déclaré Pallister. « C’est juste au-dessus de mon meilleur temps de l’an dernier (15:48.96) mais en vieillissant, tu mûris et tu traverses différentes choses. Je l’ai vraiment mis sur la ligne. Je sais que je suis plus capable que ça.
Ledecky affrontera Ariarne Titmus plus tard dans la semaine sur le 800 m nage libre, après avoir été battu par l’Australien lors de la finale du 400 m nage libre dimanche soir.
« C’est une super coureuse », a déclaré Ledecky à cette tête de mât. «Elle s’implique toujours dans ces grandes courses et ces grands moments. C’est toujours un plaisir de courir avec elle.
Pendant ce temps, Titmus (1: 54.64) et Mollie O’Callaghan (1: 54.91) se sont confortablement qualifiées pour la finale du 200 m féminin, qui mettra en vedette la jeune Canadienne Summer McIntosh, qui cherchera à faire amende honorable après sa quatrième place au 400 m libre.
L’Australie pourrait-elle aller 1-2?
« C’est le scénario parfait », a déclaré Titmus. « J’aimerais que cela se produise. C’est un peloton difficile et je pense que ce sera rapide.
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