Kerry Burnight a vu les deux côtés du parcours du vieillissement.
Pendant 20 ans, la gérontologue a travaillé avec des personnes profondément seules et des personnes qui avaient été négligées ou qui avaient subi des préjudices financiers ou physiques, alors qu’elle dirigeait le premier centre américain pour la maltraitance des personnes âgées.
Ce dont elle a été témoin correspond aux stéréotypes que beaucoup de gens considéraient comme une expérience négative et triste du vieillissement. Mais elle savait que ce n’était pas la seule façon de vieillir.
Elle a connu des gens plus tard dans sa vie qui ont prospéré malgré leurs difficultés, notamment sa radieuse mère de 96 ans, Betty. Et ce n’était pas comme si ces gens avaient traversé la vie indemnes ou vivaient comme des moines.
Betty, par exemple, souffre d’arthrite douloureuse et s’est retrouvée en faillite à la mort de son mari. Elle n’a jamais été particulièrement sportive et apprécie les desserts et les cocktails.
Alors, qu’est-ce qui distinguait ceux qui prospèrent de ceux qui ont souffert plus tard dans la vie ? Burnight l’appelle joyspan.
« Joyspan n’est pas l’absence de difficultés – cela ne nécessite pas une santé physique parfaite », dit-elle. Il s’agit plutôt d’un choix quotidien de trouver le bien dans la vie et de s’occuper de quatre piliers :
- Grandir: Continuez à développer et à explorer.
- Connecter: Consacrez du temps aux relations nouvelles et existantes.
- Adapter: Adaptez-vous aux situations changeantes et difficiles.
- Donner: Partagez-vous.
« Lorsque nous nous en occuperons, nous remarquerons une différence », déclare Burnight, auteur du New York Times livre à succès sur le sujet, Joyspan : L’art et la science de prospérer dans la seconde moitié de la vie.
Lorsque les gens commencent à penser que les meilleurs jours de leur vie sont terminés et qu’ils n’ont rien à donner, cela devient une prophétie auto-réalisatrice. Ils arrêtent de prendre la peine d’essayer quelque chose de nouveau (s’adapter et grandir) ; ils arrêtent de faire l’effort de voir des amis (se connecter) ; et ils supposent que personne ne voudrait apprendre d’eux ou qu’ils n’ont rien à offrir (à donner).
« Cela vous impacte également sur le plan physiologique, car vous ne bougez pas autant et vous n’utilisez pas votre cerveau. Tout va dans la même direction. »
À l’inverse, certaines personnes rejettent de manière proactive l’idée selon laquelle le vieillissement est un déclin et reconnaissent que certaines choses s’améliorent avec l’âge. Ils réalisent également qu’ils se soucient moins de ce que pensent les autres et sont donc prêts à essayer de nouvelles choses.
« Ensuite, vous tendez la main à cette personne et vous vous connectez, et cela stimule votre cerveau, et vous devez faire l’effort de vous préparer et de sortir pour bouger votre corps, et c’est aussi un cycle mais c’est un cycle de croissance continue. »
Malgré ses défis, Betty trouve toujours de la joie, des liens et de la croissance en cueillant des roses dans son jardin, en lisant, en jouant régulièrement aux cartes avec des amis, en étant grand-parent et en préparant des tartes.
Le problème avec Joyspan est que, tant que les quatre domaines sont abordés de manière modeste, il n’y a pas de règles sur la manière de le faire. Et nous n’avons pas besoin d’attendre plus tard pour commencer.
Bousculez votre routine
Au milieu de la cinquantaine, Michelle Bridges planifie le reste de sa vie en essayant quelque chose de nouveau. Elle troque la piste du gymnase contre la piste de danse.
Bridges, connue pour son approche intense et structurée de la formation, reconnaît qu’il s’agit d’un changement, du moins par rapport à sa personnalité publique. Le plus grand perdant.
«Je n’aime pas être ternie par ce genre de ‘Oh, tout ce dont elle parle, c’est d’un entraînement dur et long’», dit-elle. « J’ai toujours été une championne des femmes qui bougent, quelle que soit l’intensité. »
Mais alors qu’elle réfléchit à ce qu’elle veut ressentir pour les 30 prochaines années de sa vie, elle bouscule sa routine.
Un accident de ski qui l’a rendue dépendante de son fils Axel, âgé de 10 ans, l’a amenée à réfléchir aux réalités du vieillissement.
Bridges s’est également inspiré de l’émission ABC Continuez à danser, qui suivait un groupe de personnes de plus de 65 ans alors qu’elles apprenaient à danser. Au bout de 12 semaines passées entre les mains du chorégraphe Kelley Abbey, ils étaient en meilleure forme, en meilleure santé et mieux dans leurs tâches cognitives.
«J’étais fascinée», dit-elle. « Ils ont réussi à changer complètement la trajectoire de leur vie. »
Bridges a téléphoné à Abbey, qui a accepté de l’aider à créer un volet de danse pour son programme 12WBT Future Proof, qui sera lancé lundi.
C’est joyeux
La danse aide à garder notre cerveau jeune parce que nous obtenons un double plaisir en synchronisant la musique et le mouvement, ainsi qu’un double plaisir en faisant de l’activité physique et de l’apprentissage cognitif (lorsque nous reprenons et rappelons des pas, naviguons dans l’espace et socialisons).
Une étude, publiée dans le Journal de médecine de la Nouvelle-Angleterreont comparé les effets de différentes activités sur la cognition des personnes plus tard dans la vie. Ils ont tout regardé, du jeu de cartes à la musique en passant par les mots croisés, le tennis, la marche et la danse.
Le passe-temps qui s’est imposé était la danse.
Les personnes qui dansaient plus d’une fois par semaine présentaient un risque de démence 76 % inférieur deux décennies plus tard que celles qui le faisaient rarement.
« Cela ne connecte pas le cerveau autrement », dit Bridges. « Et c’est joyeux et amusant et ce n’est pas comme faire de l’exercice. »
Bridges est connu pour bouger sur la piste de danse lors des fêtes et des mariages et dans le salon avec Axel.
« Mais pour vraiment faire bouger les choses, (il faut) apprendre une chorégraphie. »
Démontrer que nous continuons à apprendre, à grandir et à nous amuser en vieillissant est un message que Bridges soupçonne que de nombreuses personnes doivent entendre, y compris elle-même.
« Notre façon de penser joue un rôle majeur dans notre façon de vivre », dit-elle.
Pour elle, il s’agit également de remettre en question les stéréotypes autour du vieillissement et de montrer à la prochaine génération que cela ne doit pas nécessairement être négatif ou effrayant. Elle veut le montrer à son fils, dit-elle en riant : « Elle ne sombre pas dans l’oubli. Elle est une force, et ne la baise pas.
« La vie dans les années 60, 70, 80 et au-delà peut être très, très différente de celle de l’époque de nos grands-parents. Je trouve cela très excitant. »
Sarah Berry est rédactrice sur le style de vie et la santé au Sydney Morning Herald et à The Age.Connectez-vous via X ou e-mail.