ABC, qui appartient à Disney, a retiré la série de la diffusion, annonçant qu’elle avait été « anticipée indéfiniment », une réaction de panique qui s’est répercutée sur eux. Les abonnés Disney ont été annulés en masse, le cours de l’action de la société a chuté et plus de 400 collègues de l’industrie du divertissement et des médias de Kimmel ont signé une lettre ouverte condamnant la décision comme « un moment sombre pour la liberté d’expression dans notre nation ».
Kimmel a été réintégré et les audiences pour son retour ont grimpé en flèche. Plus de 6 millions de personnes ont regardé ABC, et des millions d’autres l’ont diffusé en ligne. Depuis le pic initial, les chiffres sont revenus à des niveaux plus réguliers, même si dans les domaines où les chiffres sont accessibles – pour la télédiffusion – ils ont globalement légèrement augmenté. Sur YouTube, les segments de Kimmel sur Trump sont régulièrement les plus populaires de la chaîne, avec entre 3 et 6 millions de vues chacun.
Kimmel a donné le ton de ce qui a suivi dans son premier monologue : « Notre leader célèbre la perte de leurs moyens de subsistance par les Américains parce qu’il ne supporte pas les blagues. Il a fait de son mieux pour m’annuler, et à la place, il force des millions de personnes à regarder l’émission. Cela s’est retourné contre lui. Il devra peut-être divulguer les fichiers Epstein pour nous distraire maintenant. »
Depuis lors, sans doute renforcée car ses patrons ont été intimidés, la série est devenue une leçon sur le danger d’attaquer les comédiens : ils peuvent riposter.
Les moqueries ont été à la fois personnelles et politiques. Une attention peu flatteuse a été accordée aux mouvements de danse maladroits de Trump lors d’événements publics, à ses fautes d’orthographe dans ses publications sur les réseaux sociaux et à sa tendance à s’assoupir pendant les discours des autres. Il y a des blagues sur ses chevilles gonflées, ses mains enflées et son poids, qui lui ont valu des surnoms comme Engorge Washington et King Hungry the Eighth. Ses discours l’ont vu surnommé Ramblestiltskin.
Après que Trump se soit vanté de ses bons résultats à ses tests cognitifs, Kimmel l’a surnommé Fat Albert Einstein. Aux alentours d’Halloween, il est devenu président Pumpkinhead. Une somptueuse collecte de fonds sur le thème d’Halloween à Mar-a-Lago a non seulement été critiquée comme étant sourde lorsque des millions d’Américains ont été confrontés à la perte imminente de l’aide alimentaire en raison de la fermeture du gouvernement, mais a également vu POTUS être qualifié de The Great Fatsby. Puis Kimmel a ajouté pour faire bonne mesure : « C’est comme une version démente de Cendrillon où la citrouille est aux commandes.
Le deuxième fils de Trump, Eric, est une cible privilégiée, décrit comme étant dans le besoin et cherchant désespérément l’approbation de son père. Concernant les relations internationales, Kimmel a plaisanté : « De temps en temps, quand il a besoin de rire, Poutine programme un appel avec Trump. Poutine est Bart Simpson et Trump est son Mo. » Le président a été accusé de « mentir effrontément » sur l’économie et les prix des produits alimentaires. « Tout ce qu’il touche meurt », a plaisanté Kimmel. « Bonne nouvelle, Melania : tu vas vivre éternellement. »
En plus de créer sa propre banque alimentaire, l’émission a invité les habitants de villes prétendument tombées dans le chaos à envoyer des extraits de ce qui se passe réellement dans leur quartier. Les scènes de foires de rue paisibles et de petits-déjeuners spéciaux stimulant la clientèle des convives ont été très drôles, laissant les téléspectateurs s’interroger sur les motivations de Trump à mobiliser la Garde nationale.
Trump s’est demandé si les réseaux qui lui donnent « une mauvaise publicité ou une mauvaise presse » devraient voir leur licence révoquée. Récemment, a suscité sa colère. « Pourquoi NBC perd-elle son temps et son argent avec un type comme celui-là ? » il a posté. « Pas de talent, pas d’audience, 100 pour cent anti-Trump, ce qui est probablement illégal. »
Au milieu de cet environnement hostile, Jon Stewart, présentateur de l’émission de télévision de fin de soirée, a exposé sa stratégie dans une récente interview : « Vous ne faites aucun compromis sur ce que vous faites, et vous le faites jusqu’à ce qu’ils vous disent de partir. C’est tout ce que vous pouvez faire. »
Cela semble également être l’approche adoptée par Kimmel. Avec un enthousiasme considérable.