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L’arc de rédemption pour Matildas de Sam Kerr n’est pas tout à fait terminé, mais atteindre la finale de la Coupe d’Asie féminine samedi soir à Sydney est, à bien des égards, aussi bon qu’une victoire.
L’Australie est outsider pour le match contre le Japon. Les Matildas ont réussi leur chemin vers la finale malgré leur domination lors de leurs trois derniers matches.
Un match nul de dernière minute contre la Corée du Sud était aussi mauvais qu’une défaite, car il plaçait l’Australie en quart de finale contre la Corée du Nord, décrite par Joe Montemurro comme la meilleure équipe du tournoi.
La Corée du Nord a remporté les quarts de finale partout sauf au tableau d’affichage, ratant d’innombrables occasions tandis que l’Australie prenait son couple. Un schéma similaire, bien que moins unilatéral, s’est déroulé lors de la demi-finale contre la Chine.
Mais c’est ça le football, et l’étrange capacité de Kerr à marquer sur des occasions limitées a permis à l’Australie de se trouver là où elle est. De plus, une partie du public pensera que Kerr a également dû faire amende honorable après les événements qui ont conduit à son procès pénal à Londres l’année dernière.
D’autres pensent qu’après avoir été acquittée, elle n’avait aucune raison de s’excuser. Mais sa réputation en a souffert, et si une sportive peut se racheter par ses actions sur et en dehors du terrain, Kerr l’a fait amplement dans cette Coupe d’Asie.
De même, les Matildas ont en partie ravivé la fièvre qui allait et venait lors de la Coupe du monde féminine 2023.
Depuis ces soirées grisantes où ils sont devenus l’équipe sportive nationale australienne la plus suivie et la plus appréciée, les Tillies ont souffert d’une succession de mauvais résultats, de changements d’entraîneur et du vide incombable dû à la pause de 20 mois de Kerr pour blessure.
Leurs progrès en Coupe d’Asie, bien que décousus, ont rappelé à l’Australie la chance qu’elle a de pouvoir regarder et s’inspirer de cette génération de joueurs de classe mondiale.
Nous pouvons également être sûrs que quel que soit le vainqueur de la finale, nous n’obtiendrons rien de comparable au comportement infâme de l’ancien président du football espagnol, Luis Rubiales, dont les avances malvenues sur le podium public ont déclenché des conséquences scandaleuses et une guerre culturelle qui a fini par entacher la Coupe du monde.
Qui aurait pensé qu’un officiel de football masculin aurait pu faire autant pour anéantir la joie que le jeu lui-même avait créée ?
Mais le football international, comme un mafieux qui vient chaque dimanche se confesser, a toujours besoin de rédemption. Compte tenu de la sombre politique du jeu mondial, vous pourriez lancer une fléchette presque n’importe quelle année et tomber sur un nid de corruption et de malversations. Mais 2026 a été un nouveau plus bas.
La flagornerie de la création par Gianni Infantino d’un Prix de la Paix de la FIFA pour Donald Trump n’est qu’un prélude à l’horreur à venir de la Coupe du Monde de cette année, que les États-Unis transformeront en un spectacle provincial rappelant les Jeux olympiques de Berlin de 1936 et de Moscou de 1980.
Qu’un événement mondial tombe aussi bas que la Coupe du monde 2026 le fera déjà, cela nous retourne l’estomac.
« Compte tenu de la sombre politique du football mondial, vous pourriez lancer une fléchette presque n’importe quelle année et toucher un nid de corruption et de malversations. »
Mais le nadir de 2026 aurait peut-être déjà eu lieu en Afrique, et cela n’a rien à voir avec Trump.
Cette semaine, le Maroc a remporté le titre de la CAN masculine (anciennement Coupe d’Afrique des Nations) après un appel en justice contre sa défaite face au Sénégal à Rabat en janvier.
L’annulation de la victoire 1-0 du Sénégal – le Maroc a désormais obtenu une victoire fictive 3-0 – a été qualifiée de « honte pour l’Afrique », par le secrétaire général de la Fédération sénégalaise de football, Abdoulaye Seydou Sow.
Bien sûr, il serait partial. Mais il parle aussi au nom de tous les fans de football non marocains, en dehors de la cabale d’Infantino.
Même une capsule de l’histoire demande un peu de narration. Le Maroc, qui co-organisera la Coupe du monde 2030, n’avait pas remporté la CAN depuis 1976. Hôte cette année et demi-finaliste de la Coupe du monde 2022, le Maroc s’est lancé dans un redéveloppement économique axé sur le football et est naturellement obsédé par ce sport.
Gagner la CAN 2026 était considéré comme un droit. Le malaise dans le reste de l’Afrique s’est accru tout au long du tournoi alors que le Maroc a bénéficié d’un arbitrage douteux pour atteindre la finale. Lors du grand match, cette tendance s’est poursuivie.
Les ramasseurs de balle et les réservistes marocains ont gêné les joueurs sénégalais, par exemple en volant à plusieurs reprises la serviette du gardien Edouard Mendy.
Le Sénégal a semblé marquer un but vainqueur à la 92e minute, mais cela a été refusé pour des raisons très discutables.
Ces manigances n’ont pu voler le match au Maroc qu’à la huitième minute du temps additionnel, lorsque l’arbitre leur a infligé un penalty douteux. Le Sénégal en avait finalement assez ; leurs joueurs sont partis.
Quinze minutes de négociations les ont finalement ramenés pour le coup de grâce attendu.
De manière comique, le coup de pied « panenka » du Marocain Brahim Diaz a été lancé sans danger dans les bras de Mendy.
Dans le temps additionnel, un mouvement scintillant de l’équipe sénégalaise a été complété par Papa Gueye. Un brillant moment de football semble avoir sauvé l’événement, même si Infantino n’a pas réussi à convaincre le prince héritier du Maroc, Moulay Rachid, de donner la coupe au Sénégal.
Et maintenant, deux mois plus tard, ce qui était déjà décrit par ESPN comme « l’une des nuits les plus désagréables et les plus peu édifiantes de l’histoire du football africain » a pris une autre tournure, avec les empreintes sales d’Infantino partout. Le Maroc a sa coupe, bien que le Sénégal ait annoncé un recours auprès du Tribunal Arbitral du Sport.
La Coupe d’Asie féminine n’est qu’à la marge de la spirale de corruption du football mondial, mais elle a fait un pas en avant pour les dizaines de pas en arrière du football.
Ce fut un événement compétitif, relativement harmonieux et bien organisé, avec de bons matchs jour et nuit.
Je pense souvent qu’il y a une condescendance derrière les éloges communs pour l’esprit rafraîchissant et bon du sport international féminin.
Cet éloge sous-entend que les femmes sont moins compétitives que les hommes et que les enjeux sont en quelque sorte moindres, ce qui est manifestement faux.
Cela étant dit, le cynisme endémique de la FIFA et le désordre politique qui règne dans le football international masculin n’ont pas infecté le football féminin dans la même mesure, et nous pouvons en être reconnaissants.
Lorsque l’équipe olympique féminine américaine de hockey sur glace a refusé d’embrasser l’ourlet de Trump, celui-ci a déclaré que personne ne se souciait du sport féminin. Il avait tort à ce moment-là, et il a tort ce samedi soir.
Malcolm Knox est journaliste, auteur et chroniqueur pour le Sydney Morning Herald.