La yerba maté n’est pas, pour être juste, pour tout le monde.
Infusion forte et souvent amère brassée chaude ou froide à partir des feuilles d’une plante originaire d’Amérique du Sud, la yerba maté est populaire au Paraguay, en Uruguay, au Brésil et en Argentine. Certains des meilleurs joueurs de football du monde sont originaires de cette région et ne jurent que par elle, et ils l’ont propagée dans le monde entier par le biais de leurs équipes de club. La Coupe du monde au Qatar, cependant, a soulevé des problèmes de logistique et d’approvisionnement, dont le moindre n’était pas : où les fidèles trouveraient-ils du yerba mate dans le Golfe ?
Lionel Messi célèbre après le troisième but de l’Argentine contre la Croatie.Le crédit:Getty
Ils sont donc venus préparés. L’équipe nationale du Brésil, qui compte quelques buveurs de maté, en a apporté 11 kg au Qatar, a déclaré un responsable de l’équipe. L’équipe uruguayenne pesait environ 240 kg. Mais c’est l’Argentine, qui a battu la Croatie en demi-finale mardi et prolongera son séjour jusqu’à la finale de dimanche, qui les a toutes dominées. Pour s’assurer que les quelque 75 membres de son groupe itinérant – joueurs, entraîneurs, entraîneurs et les autres – auraient un approvisionnement régulier en une boisson qu’ils considèrent essentielle, l’équipe argentine a transporté 499 kg de yerba mate au Qatar.
« Il contient de la caféine », a déclaré le milieu de terrain argentin Alexis Mac Allister en espagnol tout en expliquant pourquoi il en consommait autant. « Mais je le bois plus que tout pour nous réunir. »
Un porte-parole de l’équipe nationale argentine, Nicolás Novello, a déclaré que l’équipe avait apporté différents types pour répondre aux goûts de chacun : yerba mate avec des tiges (un goût plus doux), sans tiges (un goût plus fort et plus amer) et avec des herbes (pour d’autres saveurs). Les observateurs ont déclaré que presque tout le monde, y compris la star de l’équipe, Lionel Messi, en buvait; la dévotion de l’équipe à la boisson était claire à chaque fois qu’elle déchargeait son bus d’équipe, et après les matchs, une poignée de joueurs emportaient l’essentiel du maté traditionnel : une tasse faite d’une gourde creuse, sa paille d’accompagnement et un thermos d’eau chaude.
Boire du maté est tellement monnaie courante au sein des équipes argentines et uruguayennes, notamment, que ces dernières fabriquaient le thermos, connu sous le nom de Botija en espagnol, sa mascotte officielle. La tenue d’une grande mascotte bleue s’est même rendue au Qatar, où elle a eu du mal à passer les tourniquets du métro de Doha.
« Quand je jouais en Argentine, un nutritionniste disait que le maté vous hydrate », a déclaré Sebastián Driussi, milieu de terrain de l’Austin FC en MLS. Driussi a représenté l’Argentine au niveau international des jeunes et a passé trois ans avec le populaire club argentin River Plate. « Je ne sais pas, mais c’est comme de l’eau pour nous. Avant un match, dans le vestiaire, tout le monde en boit tout le temps. Il n’y a pas d’horaire ou de mauvais moment pour avoir un compagnon. Nous en Argentine, on dit que le maté fait des amitiés.
Juan José Szychowski, président de l’Institut national de Yerba Mate en Argentine, a déclaré qu’il existait un art de perfectionner l’infusion, chaque buveur préférant des variations légèrement différentes, du sucré à l’amer, du chaud au froid.