Vous souvenez-vous du travail avant l'avènement du courrier électronique ? Pour toute personne de moins de 45 ans, c'est un « non ! » retentissant, mais si vous êtes dans la deuxième moitié de votre carrière, je suis sûr que vous vous souvenez de la façon dont on travaillait avant l'arrivée du courrier électronique. On travaillait au téléphone et en personne, on utilisait du papier et des stylos, on envoyait des courriers et des fax, et à un rythme que l'on contrôlait dans une certaine mesure.
Puis vinrent les années 1990 et la popularisation des adresses e-mail individuelles au travail (sans parler des adresses Hotmail personnelles avec la combinaison de mots la plus aléatoire que vous puissiez imaginer). C'était une époque où l'e-mail était imprégné de possibilités naïves avant de se transformer en ce qu'il est aujourd'hui : le fléau du lieu de travail moderne.
Trop d’entre nous confondent la vérification constante des e-mails avec la productivité au travail.Crédit: Pierre Riches
Oui, bien sûr, le courrier électronique est extrêmement efficace comme moyen de communication, mais nous passons désormais une grande partie de notre journée de travail à utiliser notre boîte de réception comme page d’accueil par défaut tandis qu’un flux incessant de messages remplit notre temps et notre espace mental.
On estime que le travailleur en col blanc reçoit en moyenne 120 e-mails par jour, soit environ 600 par semaine. Des chercheurs de l'Université de Californie à Irvine ont montré que chaque fois que nous sommes distraits par une interruption au travail, comme l'arrivée d'un nouvel e-mail, il nous faut en moyenne au moins 20 minutes pour retrouver notre concentration. Quelle combinaison mortelle pour la capacité d'attention.
Avec l'essor du courrier électronique, un nouveau terme curieux est apparu : « boîte de réception zéro ». Si vous ne le connaissez pas, cela signifie trouver le temps de parcourir tous les e-mails que vous recevez afin de pouvoir répondre, classer ou supprimer chaque message jusqu'à ce que votre boîte de réception soit temporairement vide.
La boîte de réception zéro est présentée comme une destination magique à laquelle seuls les plus éclairés d'entre nous parviendront. Certains ne jurent que par elle – et tant mieux pour vous – mais pour le reste d'entre nous, simples mortels, je suis là pour vous absoudre de la culpabilité que vous ressentez lorsque vous démarrez votre ordinateur : la boîte de réception zéro est un mensonge, et nous devrions renoncer à essayer de l'atteindre.
Nous passons désormais une grande partie de notre journée de travail à utiliser notre boîte de réception comme page d’accueil par défaut, tandis qu’un flux incessant de messages remplit notre temps et notre espace mental.
J'ai essayé vaillamment pendant des années d'atteindre ce statut vénéré. Chaque jour, des centaines de nouveaux messages réclamaient mon attention, et lorsque je n'étais pas appelé à participer à des réunions ou à travailler, je les parcourais à la recherche de bombes en cours auxquelles je devais immédiatement répondre. Ensuite, je passais quelques heures à la fin de chaque journée à essayer de vider le puits constant de courriels qui ne cessait de se remplir. Cela vous semble familier ?
Une fois que j’ai compris qu’il était en fait impossible – physiquement et mentalement – de gérer ma boîte de réception débordante, je suis entrée dans une sorte d’état zen. Si quelque chose était vraiment urgent, me disais-je, cela finirait par revenir en arrière. Et avec la même adresse e-mail professionnelle depuis plus de 15 ans, les seuls zéros dans ma boîte de réception étaient ceux qui comptaient les dizaines de milliers d’e-mails que je continuais à accumuler. Et ça ne me posait aucun problème.