Le pari de Postecoglou de repousser ses défenseurs centraux Cristian Romero et Micky van de Ven – montrant à quel point il avait besoin d'eux et d'un résultat – s'est retourné contre lui lorsque les deux sont sortis. Romero a tenu un peu plus de 14 minutes après avoir subi une nouvelle blessure (au muscle quadriceps) suite à son problème à l'orteil ; Van de Ven a ressenti une « tension ». Dans la tribune des réalisateurs, le président Daniel Levy baissa les yeux et son visage disait tout. C'était encore plus tendu que les ischio-jambiers de van de Ven.
C'est une période de plus en plus dangereuse pour Postecoglou avec les Spurs, descendus au 11e rang du classement, après avoir remporté une seule victoire lors de leurs sept derniers matchs toutes compétitions confondues. Et c’était – bizarrement – contre Manchester City.
Enzo Fernandez célèbre le but qui a donné l'avantage à Chelsea.
C'est la manière dont ils ont subi leurs défaites et la facilité avec laquelle ils concèdent des concessions qui les tuent actuellement et mettent sûrement de plus en plus en danger son poste. Il y a malheureusement un ventre mou et une fragilité persistante dont les adversaires s'emparent en perdant une avance de deux buts pour la 11e fois, quatre fois plus que toute autre équipe de Premier League.
Les Spurs diront que Caicedo, qui a obtenu le premier penalty pour égaliser Chelsea lorsqu'il a été éliminé par Bissouma, aurait dû recevoir un carton rouge pour un vilain défi sur Sarr en première mi-temps. D’une manière ou d’une autre, le VAR a estimé qu’il ne s’agissait pas d’une force inutile et aucune mesure n’a été prise. Cependant, Chelsea rétorquera que Dejan Kulusevski aurait également pu être licencié après avoir frappé Roméo Lavia au visage avec son coude. Lavia a été remplacé à la mi-temps, mais c'était à cause d'un problème aux ischio-jambiers.
Pour les Spurs, il n’y avait aucune excuse. Les buts de Dominic Solanke et Kulusevski, tous deux terminés, tous deux après que Marc Cucurella ait perdu la possession en glissant avec Brennan Johnson saisissant le ballon, leur ont donné ce qui aurait dû être une avance considérable.
Après cela, Cucurella a sprinté jusqu'à la ligne de touche pour attraper une autre paire de bottes qui avaient davantage de crampons. Comment un joueur aussi expérimenté a-t-il pu commettre une erreur aussi débutante ?
Mais les Spurs n’ont jamais eu le contrôle. Ils n’ont jamais essayé de faire baisser la température du jeu et étaient beaucoup trop ouverts, en particulier au milieu de terrain où il y avait toujours de l’espace à exploiter pour Chelsea et où aucun joueur des Spurs ne s’est réellement emparé du ballon et n’a essayé de dicter le jeu.
Jadon Sancho, avec un bel effort individuel, a rapidement réduit l'avantage alors qu'il était autorisé à courir sans contestation et à partir de ce moment, on avait l'impression que les Spurs allaient toujours le faire exploser.
Ils diront qu'ils ont eu des occasions – Sarr a frappé la barre transversale avec une tête, Solanke aurait dû en ajouter une seconde, Son Heung-min a couru sans faute et a tiré large – mais Chelsea en avait plus. Il y a eu au moins quatre excellents arrêts du gardien des Spurs Fraser Forster.
Il n'y avait tout simplement pas assez de pression de la part des Spurs ou de tentatives pour fermer Chelsea alors que Sancho jouait à Caicedo, pour le premier penalty, Palmer a été autorisé à dribbler depuis la ligne de touche dans la surface pour le but de Fernandez – que faisait Destiny Udogie ? – et puis Palmer a été inutilement regroupé pour le deuxième penalty. Il fuyait le but.
Six minutes après le début du temps additionnel, Son marquait pour réduire l'avantage de Chelsea, rentrant chez lui après un travail intelligent du remplaçant James Maddison, mais il était trop tard. Comme tant de choses avec les Spurs, cela n’a donné qu’une lueur de faux espoir.